Sebagai puncak dari era Stadion Hill Dickinson sejauh ini, Everton dan Liverpool akan menggelar derbi Merseyside Liga Premier pertama di kandang baru Everton pada Minggu sore.

The Toffees kembali ke markas setelah hasil imbang 2-2 yang menegangkan melawan Brentford akhir pekan lalu, beberapa hari sebelum The Reds tersingkir dari Liga Champions dengan mengecewakan.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Sedikit sekali penggemar Everton yang akan melupakan derby Merseyside terakhir yang dimainkan di Goodison Park – berkat tendangan voli dahsyat James Tarkowski dan luapan emosi Arne Slot setelah pertandingan – sehingga peresmian Hill Dickinson pada hari Minggu nanti menjadi tantangan besar.

Stadion Everton yang canggih adalah stadion yang layak untuk malam-malam kompetisi Eropa, dan The Toffees yang diinspirasi oleh David Moyes berupaya membawa sepak bola kontinental kembali ke wilayah biru Merseyside karena tuan rumah berada dalam jangkauan tujuh besar.

Tim tuan rumah baru berhasil merusak pesta Brentford akhir pekan lalu, tetapi terlambat lebih baik daripada tidak sama sekali bagi Kiernan Dewsbury-Hall, yang gol penyama kedudukannya di menit ke-91 menggagalkan upaya The Bees meraih tiga poin berharga melawan rival langsung mereka untuk memperebutkan tempat di Eropa.

Dengan meraih 10 poin dari 15 poin yang tersedia di liga utama, Everton memulai akhir pekan hanya terpaut satu poin dari Chelsea di posisi keenam klasemen Liga Premier , dan satu kemenangan lagi akan membuat The Toffees menembus batas 50 poin untuk pertama kalinya sejak musim 2020-21 di bawah asuhan Carlo Ancelotti.

Setelah juga mengalahkan Chelsea dan Burnley dalam dua pertandingan kandang terakhir mereka, anak asuh Moyes bisa memenangkan tiga pertandingan Liga Premier berturut-turut di kandang baru mereka, Hill Dickinson, untuk pertama kalinya, tetapi Liverpool juga mengincar sejarah stadion tersebut.

Setelah meraih kemenangan setidaknya dalam satu pertandingan di 59 stadion Liga Premier, Liverpool berupaya menjadi tim pertama yang pernah menang di 60 tempat berbeda dalam kompetisi ini, tetapi itu akan lebih mudah diucapkan daripada dilakukan bagi sang juara yang terluka.

Tim asuhan Arne Slot setidaknya mengakhiri rentetan tiga pertandingan tanpa kemenangan di liga utama dengan mengalahkan Fulham 2-0 pekan lalu, ketika pemain muda Rio Ngumoha dan pemain veteran Mohamed Salah tampil bagus di depan gawang, tetapi harapan itu dengan cepat pupus pada Selasa malam.

Liverpool tidak dihancurkan oleh juara bertahan Eropa, Paris Saint-Germain, tetapi Ousmane Dembele menunjukkan kemampuannya sebagai peraih Ballon d’Or dengan dua gol klinis di babak kedua, yang membuat The Reds tersingkir dengan kekalahan agregat 4-0 di perempat final.

Tersingkir dari turnamen utama Eropa dan kalah empat dari lima pertandingan terakhir di semua kompetisi memberikan gambaran suram bagi Liverpool, tetapi The Reds masih memegang kendali atas nasib mereka di Liga Champions, berkat selisih empat poin yang cukup besar atas Chelsea di posisi kelima.

Namun, sang juara bertahan datang ke Hill Dickinson dengan catatan buruk empat kekalahan beruntun di laga tandang di semua turnamen, dan kemenangan tipis 2-1 atas Everton di Anfield pada bulan September lalu sepertinya tidak akan memberikan banyak kepercayaan diri pada kubu #SlotIn atau #SlotOut.