Pertandingan kunci dalam perebutan tiket Liga Champions akan berlangsung di bawah sorotan lampu di Stamford Bridge pada Sabtu malam, saat Chelsea berhadapan dengan Manchester United di Liga Premier.

Setelah kemenangan 2-1 mereka di laga tandang di Old Trafford pada bulan September, Setan Merah berupaya untuk meraih kemenangan ganda atas The Blues di liga utama untuk kedua kalinya setelah musim 2019-2020.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Masa jabatan Liam Rosenior sebagai pelatih Chelsea dimulai dengan baik, memenangkan empat pertandingan Liga Premier pertamanya, tetapi The Blues kini merasakan dampaknya setelah serangkaian hasil mengecewakan dengan hanya satu kemenangan dalam tujuh pertandingan terakhir mereka di liga utama (2 seri, 4 kalah) – hanya Tottenham yang mengumpulkan poin lebih sedikit dalam periode tersebut (satu).

Di semua kompetisi, tidak ada tim di lima liga top Eropa yang kalah lebih banyak pertandingan daripada Chelsea (enam dalam sembilan) sejak awal Maret. Sebagai perbandingan, dibutuhkan 29 pertandingan bagi tim asal London Barat itu untuk mengalami enam kekalahan sebelumnya (W15 D8 L6).

Harapan Chelsea untuk lolos ke Liga Champions semakin terpukul setelah kekalahan telak 3-0 di kandang sendiri melawan Manchester City yang sedang mengejar gelar juara pekan lalu. Berada di posisi keenam klasemen , tim asuhan Rosenior kini harus waspada, karena mereka lebih dekat dengan Bournemouth yang berada di posisi ke-11 (selisih tiga poin) daripada dengan Liverpool di posisi kelima (selisih empat poin) dengan enam pertandingan tersisa.

The Blues sebentar lagi bisa menantikan semifinal Piala FA melawan Leeds di Wembley, tetapi mereka harus terlebih dahulu fokus untuk menghindari kekalahan liga keempat berturut-turut untuk kedua kalinya di abad ini – sebuah kejadian yang terakhir kali terjadi pada Mei 2023 di bawah Frank Lampard. Sejak Februari/Maret 1998, mereka belum pernah kalah empat kali berturut-turut tanpa mencetak gol, termasuk kekalahan kandang melawan Manchester United.

Chelsea setidaknya bisa merasa lega dengan rekor kandang mereka yang dominan melawan Manchester United, hanya kalah satu kali dari 12 pertemuan terakhir mereka di Liga Premier di Stamford Bridge (W6 D5). Mereka memasuki laga Sabtu ini dengan tujuan meraih tiga kemenangan kandang beruntun di liga atas Setan Merah untuk pertama kalinya sejak April 2006.

Setelah istirahat selama 24 hari dari pertandingan kompetitif, Manchester United mengalami kekalahan kandang pertama mereka di bawah pelatih sementara Michael Carrick pada Senin malam, kalah 2-1 dari Leeds United yang terancam degradasi, yang pantas meraih kemenangan pertama mereka di kasta tertinggi di Old Trafford dalam 45 tahun.

Leeds mengungguli Setan Merah dalam 45 menit pertama, dan meskipun kartu merah kontroversial yang diterima Lisandro Martínez di babak kedua secara aneh membangkitkan semangat tuan rumah, upaya comeback tetap sulit terwujud sementara Sir Jim Ratcliffe yang berwajah datar menyaksikan pertandingan dari tribun direktur.

Masih berada di posisi ketiga klasemen Liga Premier dan memiliki poin yang sama dengan Aston Villa di posisi keempat, Manchester United tahu bahwa kekalahan di Stamford Bridge akhir pekan ini akan membuat mereka unggul empat poin dari Chelsea yang berada di posisi keenam dan hanya tiga poin dari Liverpool yang berada di posisi kelima dengan lima pertandingan tersisa.

Manchester United telah kalah dalam dua dari empat pertandingan terakhir mereka di Premier League (W1 D1), sama banyaknya dengan kekalahan mereka dalam 22 pertandingan sebelumnya (W12 D8), dan mereka terancam kalah dalam dua pertandingan beruntun di liga untuk pertama kalinya musim ini – pemimpin klasemen Arsenal adalah satu-satunya tim lain yang belum pernah kalah dalam pertandingan beruntun di divisi ini.

Perbaikan di lini pertahanan akan sangat penting untuk meraih hasil positif pada hari Sabtu, mengingat Setan Merah hanya mencatatkan tiga kali clean sheet dalam 13 pertandingan Liga Premier sejak awal tahun, dan hanya satu kali tanpa kebobolan dalam 21 pertandingan tandang terakhir mereka.