Gremio akan bertandang ke Estadio Centenario yang ikonik di Uruguay untuk membuka kampanye Copa Sudamericana 2026 mereka melawan Montevideo City Torque – sebuah pertandingan yang menandai masuknya kedua klub ke Grup F kompetisi tersebut.

Selain tim Brasil dan Uruguay, grup ini juga termasuk Palestino dari Chili dan Deportivo Riestra dari Argentina. Gremio berupaya melampaui pencapaian terbaik mereka di turnamen ini, yang terjadi pada tahun 2012 ketika mereka tersingkir di perempat final.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Ini baru ketiga kalinya dalam sejarah mereka, Montevideo City Torque mengikuti kompetisi CONMEBOL.

Yang pertama terjadi pada tahun 2021, juga di Copa Sudamericana, ketika mereka finis di posisi kedua di grup mereka dan gagal mencapai babak gugur; sedangkan yang kedua terjadi pada tahun 2022, ketika mereka tersingkir di babak penyisihan Copa Libertadores.

Didirikan pada tahun 2007, klub ini didukung oleh City Group — konglomerat yang bertanggung jawab atas jaringan klub di seluruh dunia, termasuk Bahia dan Manchester City.

Keberangkatan mereka dari babak pertama diamankan dengan kemenangan mudah atas Defensor Sporting dalam pertandingan satu leg, dan kini mereka akan berupaya memberikan dampak serius di kancah Eropa.

Tempat di babak penyisihan grup dipastikan oleh gol tunggal dari bek tengah Franco Romero, pemain Uruguay berusia 31 tahun yang bergabung sebagai pemain tambahan pada awal Februari.

Tim asuhan Marcelo Mendez biasanya berkompetisi di Liga Uruguay melawan klub-klub dengan bobot domestik yang jauh lebih besar.

Saat ini mereka berada di posisi keenam klasemen, dengan empat kemenangan, tiga hasil imbang, dan tiga kekalahan, sementara momentum mereka menjelang pertandingan pembuka kompetisi tidak konsisten, dengan tiga pertandingan berturut-turut tanpa kemenangan.

Sementara itu, Gremio tiba di bawah tekanan selama pekan yang menjanjikan tantangan berat, dengan derby Gre-Nal melawan Internacional yang akan digelar pada hari Sabtu di Brasileirao.

Melihat performa mereka, tim asal Brasil ini belum meraih kemenangan dalam tiga pertandingan terakhir, dengan dua kekalahan dan satu hasil imbang.

Hasil imbang 0-0 melawan Remo Minggu lalu sangat mengecewakan bagi para pendukung yang mengharapkan kemenangan mudah atas tim yang berada di zona degradasi.

Menyeimbangkan awal yang sulit di kompetisi domestik dengan komitmen di kompetisi kontinental, pelatih kepala Luis Castro secara terbuka mengatur rotasi skuadnya untuk menghindari kelelahan yang tidak perlu, menggarisbawahi pentingnya merotasi pemain dalam skuad mengingat tuntutan jadwal pertandingan.

Dari 50 pemain yang terdaftar untuk Copa Sudamericana, 29 berasal dari akademi Gremio, sementara beberapa nama kunci klub diperkirakan akan tampil dalam pertandingan-pertandingan di benua Eropa tersebut.

Meskipun Brasileirao jelas menjadi prioritas, Gremio menargetkan trofi pertama mereka dalam partisipasi kedelapan mereka di kompetisi ini.

Pertandingan tandang pertama merupakan ujian sesungguhnya bagi Imortal di Grup F, mengingat pada tahun 2026 mereka hanya memenangkan dua pertandingan saat bermain di luar kandang sendiri.

Kemenangan terakhir mereka di laga tandang terjadi pada 21 Januari, melawan Guarany de Bage di Campeonato Gaucho – sejak saat itu, mereka telah memainkan delapan pertandingan tandang, kalah lima kali dan seri tiga kali.