Di tengah krisis yang mendalam, Corinthians bertandang ke Argentina untuk debut mereka di babak grup Copa Libertadores 2026 melawan Platense. Pertandingan dijadwalkan akan dimainkan di Estadio Ciudad de Vicente López pada hari Kamis, 9 April.

Grup E diperkirakan akan menjadi persaingan sengit, dengan Independiente Santa Fe dan Peñarol juga ikut bersaing. Tim asal Brasil ini akan bersemangat untuk mengamankan tiga poin penuh di tanah Argentina saat mereka memulai perjuangan untuk meraih tempat di babak 16 besar.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Pendukung Platense akan menyaksikan malam bersejarah pada hari Kamis ketika wasit Piero Maza memulai pertandingan. Ini akan menjadi kali pertama klub tersebut berpartisipasi dalam kompetisi klub utama Amerika Selatan.

Kualifikasi mereka terjadi pada 1 Juni 2025, ketika mereka memenangkan Torneo Apertura dan mengamankan gelar liga utama Argentina pertama dalam sejarah 120 tahun mereka.

Untuk mempersiapkan kesempatan tersebut, klub melakukan serangkaian renovasi pada stadion mereka, sehingga sesuai dengan peraturan CONMEBOL. Namun, debut mereka di Libertadores terjadi pada saat ketidakstabilan yang cukup besar.

Platense telah menjalani enam pertandingan tanpa kemenangan, empat kali imbang dan dua kali kalah. Pertandingan terakhir mereka adalah pada hari Rabu, 1 April, ketika mereka ditahan imbang 0-0 oleh Lanús. Dengan tiga kemenangan, enam kali imbang, dan tiga kekalahan, mereka berada di posisi kesepuluh di Grup A Apertura dengan 15 poin.

Sosok yang ditugaskan memimpin Platense hingga tahun 2026 adalah Walter Zunino, yang sebelumnya menjabat sebagai asisten manajer klub sejak tahun 2024. Pelatih asal Argentina ini diangkat secara permanen di awal musim dan telah berupaya menerapkan ide-idenya pada skuad yang sederhana.

Melakukan debut mereka di kompetisi ini, Platense akan menghadapi pertandingan Kamis dengan tekad yang kuat, memberikan para pendukung mereka malam yang tak terlupakan. Klub ini berharap dapat memulai kampanye Libertadores mereka dengan baik, meskipun mengingat rekam jejak lawan mereka di babak grup, mereka jelas menjadi tim yang kurang diunggulkan untuk lolos ke babak gugur.

Corinthians, tidak seperti lawan mereka, tiba di Argentina di tengah pergantian manajer. Dorival Júnior dipecat setelah sembilan pertandingan tanpa kemenangan. Kekalahan yang membuatnya kehilangan pekerjaannya terjadi Minggu lalu di Neo Química Arena, di mana Internacional menang 1-0.

Dewan direksi bertindak cepat, mengumumkan pengangkatan Fernando Diniz hingga akhir tahun 2026. Pria berusia 52 tahun itu menganggur sejak kepergiannya dari Vasco, dan filosofi menyerangnya serta ketersediaannya yang segera terbukti menjadi faktor penentu dalam perekrutannya yang cepat.

Tantangan utama Diniz adalah mengembalikan kepercayaan diri tim. Terlepas dari performa buruk yang mereka tunjukkan, Corinthians berada di peringkat ke-16 Brasileirão, hanya memenangkan dua dari pertandingan pembuka mereka. Lini serang adalah salah satu area yang membutuhkan perhatian mendesak, dengan tim tersebut hanya mencetak rata-rata 0,8 gol per pertandingan dalam sepuluh putaran pertama musim liga.

Juara Copa do Brasil, Corinthians, telah absen dari Libertadores selama dua musim. Pada tahun 2023, mereka tersingkir di babak penyisihan grup, finis di posisi ketiga Grup E. Dengan skuad yang lebih kuat — dipimpin oleh Memphis Depay , Yuri Alberto, dan Breno Bidon — harapan untuk lolos ke babak gugur sangat tinggi.

Pertandingan hari Kamis juga memberikan kesempatan bagi Corinthians untuk mengakhiri rentetan hasil buruk di laga tandang. Kemenangan tandang terakhir mereka terjadi pada 19 Februari, ketika mereka mengalahkan Athletico Paranaense 1-0 di Arena da Baixada.