Copa Libertadores 2026 dimulai bagi Flamengo dengan cara yang paling menantang: perjalanan ke ketinggian lebih dari 3.400 meter di atas permukaan laut, dengan skuad yang dilanda cedera dan menghadapi Cusco FC yang datang ke babak grup setelah meraih dua kemenangan beruntun.

Flamengo, juara bertahan dan salah satu favorit juara, tahu bahwa mereka akan menghadapi lawan yang berbahaya di dataran tinggi Peru. Bagi pelatih kepala Leonardo Jardim, laga pembuka kontinental ini sudah menjadi ujian penting dalam manajemen skuad.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Flamengo tiba di Cusco sebagai tim yang lebih kuat di atas kertas, tetapi dengan daftar cedera yang mengurangi margin kesalahan mereka. Tim tersebut telah menjalani dua pertandingan tanpa kemenangan di Brasileirao sebelum membalas dengan kemenangan 3-1 atas Santos. Duduk di posisi keempat dengan 17 poin, klub menghadapi tekanan yang semakin besar dan harus mengelola kampanye Copa Libertadores mereka dengan baik sejak pertandingan pertama.

Kemenangan baru-baru ini, meskipun penting, harus dibayar mahal. Gelandang Jorginho mengalami cedera otot betis kiri dan dipastikan absen – pukulan telak bagi struktur tim. Absennya Jorginho memperparah masalah cedera lainnya dan berdampak langsung pada keseimbangan tim.

Terlepas dari masalah yang mereka hadapi, Flamengo telah mengklaim gelar Campeonato Carioca dan Recopa Sudamericana pada tahun 2026. Tim ini telah memenangkan tujuh dari sepuluh pertandingan terakhir mereka dan mencatatkan clean sheet di enam pertandingan. Namun, tanpa pemain kunci seperti Jorginho dan Erick Pulgar , soliditas pertahanan tersebut akan diuji.

Untuk meminimalkan dampak udara tipis, klub telah memilih pengaturan logistik khusus. Delegasi akan menginap di JW Marriott El Convento Cusco, yang memiliki teknologi pengatur tekanan oksigen di kamar-kamarnya, mensimulasikan lingkungan sekitar 1.000 meter lebih rendah ketinggiannya. Meskipun demikian, lawan mereka lebih mengenal kondisi di Estadio Inca Garcilaso de la Vega daripada kebanyakan orang dan berniat untuk memanfaatkan sepenuhnya keuntungan tersebut.

Flamengo tiba di Libertadores 2026 bukan hanya sebagai juara bertahan tetapi juga sebagai klub Brasil tersukses di kompetisi ini, dengan empat gelar. Dengan 22 penampilan dan lima final yang diikuti, klub ini termasuk di antara raksasa Amerika Selatan bersama River Plate dan Estudiantes, yang menegaskan status mereka sebagai kekuatan dominan dalam sejarah turnamen ini.

Sementara itu, Cusco FC sedang dalam performa positif. Tim asal Peru ini mengakhiri paceklik selama lima bulan dengan meraih dua kemenangan beruntun, termasuk kemenangan tandang di Arequipa – hasil yang menunjukkan bahwa tim ini tidak sepenuhnya bergantung pada ketinggian untuk bersaing.

Didirikan 17 tahun lalu, klub ini sebelumnya berpartisipasi di Libertadores dengan nama Real Garcilaso, mencapai perempat final pada debut mereka. Sekarang, menghadapi juara bertahan, stadion Estadio Inca Garcilaso de la Vega diperkirakan akan penuh sesak, membuat tugas Flamengo semakin berat.

Rekor kandang Cusco di dataran tinggi adalah aset utama klub. Di Liga Peruana 2025, “Dorados” finis sebagai runner-up, didukung oleh rekor kandang yang mengesankan – terutama dalam pertandingan yang dimainkan dalam kondisi ekstrem.

Bertanding di ketinggian lebih dari 3.400 meter di atas permukaan laut merupakan keuntungan yang signifikan. Udara tipis berdampak langsung pada performa fisik tim tamu, sehingga sulit untuk mempertahankan intensitas permainan selama 90 menit.

Faktor ini cenderung menjadi penentu dalam kompetisi kontinental, karena hanya sedikit klub Amerika Selatan yang dapat sepenuhnya beradaptasi dengan kondisi seperti itu. Akibatnya, bahkan melawan lawan yang secara teknis lebih unggul, Cusco menemukan keunggulan kompetitif yang berarti dalam hal ketinggian.