Berjuang untuk mengumpulkan momentum menjelang tantangan Piala Dunia mereka, Brazil menuju Orlando untuk pertandingan persahabatan internasional melawan Croatia di Stadion Camping World pada hari Selasa.

Kekalahan terbaru Selecao terjadi saat mereka kalah 2-1 dari sesama pesaing Piala Dunia, Prancis, pada pertandingan terakhir, sementara tim asuhan Zlatko Dalic yang sedang dalam performa terbaik mengalahkan Kolombia 2-1 dalam pertandingan persahabatan terakhir mereka.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Belum mampu mengulangi keajaiban Liga Champions bersama Real Madrid bersama tim nasional Brazil, Ancelotti justru memimpin tim juara Piala Dunia lima kali ini dengan hasil yang mengkhawatirkan, di mana mereka hanya meraih dua kemenangan dari enam pertandingan terakhir.

Setelah mengakhiri kampanye kualifikasi Piala Dunia yang campur aduk dengan kekalahan mengejutkan 1-0 dari Bolivia, Brazil telah menghancurkan Korea Selatan 5-0 dan dengan mudah mengalahkan Senegal 2-0 – yang lebih baik daripada yang bisa dikatakan untuk Inggris – tetapi penampilan di tempat lain masih jauh dari harapan.

Tunisia mencuri hasil imbang 1-1 dari Selecao, Jepang mengejutkan juara dunia lima kali itu dengan kemenangan 3-2 musim gugur lalu, dan Prancis baru-baru ini menang di Foxborough berkat gol dari Hugo Ekitike dan Kylian Mbappe.

Tidak ada rasa malu dalam kalah dari negara dengan kekuatan serangan seperti Prancis, tetapi bagi tim Brazil yang berambisi menaklukkan dunia untuk pertama kalinya sejak 2002, kegagalan mengalahkan yang terbaik menimbulkan pertanyaan apakah mereka mampu menjadi yang terbaik.

Ada kemiripan dengan debut Ancelotti dalam kekalahan Brazil melawan Prancis, dan bukan dalam arti yang baik – pertanda buruk sebelum raksasa Amerika Selatan itu bersiap menghadapi salah satu tim nasional dengan performa terbaik di planet ini.

Croatia, yang selalu menjadi pengiring pengantin tetapi tidak pernah menjadi pengantin di Piala Dunia baru-baru ini dan Liga Bangsa-Bangsa 2022-23, memulai tahun 2026 seperti mereka mengakhiri tahun 2025 yang hampir sempurna, menawarkan harapan untuk kembali menjadi kuda hitam di ajang empat tahunan tersebut.

Pelatih kepala yang telah lama menjabat, Zlatko Dalic, mengawasi tujuh kemenangan dan satu hasil imbang dalam delapan pertandingan terakhir The Chequered Ones di tahun 2025, sebelum merancang kemenangan comeback 2-1 atas Kolombia di Orlando, ketika Luka Vuskovic dan Igor Matanovic membalas gol pembuka Jhon Arias di menit kedua.

Sementara Luka Modric yang berusia 40 tahun – yang masih menjadi pengatur permainan AC Milan – berada di penghujung kariernya, bek Hamburg berusia 19 tahun, Vuskovic, justru mengalami peningkatan nilai yang luar biasa setiap bulannya, sebuah hal positif yang jarang terjadi di tengah musim yang buruk bagi klub induknya, Tottenham Hotspur.

Croatia kini mengincar kemenangan kelima berturut-turut dan juga memasuki pertandingan persahabatan Selasa ini setelah mencetak setidaknya dua gol di setiap empat pertandingan terakhir mereka, meskipun melawan beberapa lawan yang lebih lemah seperti Montenegro, Kepulauan Faroe, dan Gibraltar.

Tim Eropa itu juga belum pernah mengalahkan Brazil dalam 90 menit, tetapi pertemuan terakhir mereka di Piala Dunia 2022 berakhir dengan kegembiraan bagi Dalic dan kekacauan bagi Tite, karena Croatia menang melalui adu penalti untuk mencapai semifinal.