Sama-sama bertujuan untuk mengakhiri 12 tahun penantian, Italy dan Bosnia-Herzegovina akan bersaing memperebutkan tempat di Piala Dunia musim panas ini , saat kedua tim bertemu pada hari Selasa untuk final play-off yang menentukan.

Pertandingan akan digelar di Stadion Bilino Polje di Zenica, namun keduanya belum pernah mencapai final FIFA sejak 2014, sehingga malam yang penuh drama dan ketegangan menanti.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Italy telah lama dihantui oleh bayang-bayang kegagalan Piala Dunia berturut-turut, dengan tekanan untuk lolos kali ini mencapai tingkat yang hampir tak tertahankan.

Meskipun Azzurri adalah juara dunia empat kali, namun terlepas dari kemenangan di Euro 2021 yang tertunda, mereka terakhir kali tampil di panggung global sekitar tujuh tahun sebelumnya.

Ini adalah kampanye kualifikasi Piala Dunia ketiga berturut-turut mereka yang berakhir dengan tempat di babak play-off : setelah kekalahan menyakitkan dari Swedia dan kemudian Makedonia Utara, setidaknya mereka berhasil melewati semifinal pada hari Kamis.

Setelah berjuang keras sepanjang babak pertama yang menegangkan di Bergamo, mereka akhirnya mengalahkan Irlandia Utara 2-0 berkat gol di babak kedua dari Sandro Tonali dan Moise Kean.

Meskipun memenangkan setiap pertandingan lainnya di Grup I, kampanye kualifikasi awal Italy dinodai oleh dua kekalahan dengan selisih tiga gol dari Norwegia, yang menunjukkan bahwa mereka tetap rentan di lini belakang.

Lebih positifnya, pelatih kepala Gennaro Gattuso telah membuat timnya mencetak gol, dengan rata-rata lebih dari dua gol per pertandingan sejak ia mengambil alih kendali dari Luciano Spalletti September lalu.

Sebagai juara Piala Dunia dua dekade lalu, Gattuso kini harus memimpin La Nazionale ke Bosnia untuk mencari kemenangan play-off yang melegakan – tetapi harga kegagalan hampir tak terbayangkan.

Menjelang pertemuan ketujuh mereka dengan Italy, Bosnia-Herzegovina baru memiliki satu kemenangan sejauh ini: kemenangan mengejutkan 2-1 dalam pertemuan pertama kedua negara – pertandingan persahabatan tahun 1996 di Sarajevo.

Banyak hal telah berubah sejak saat itu, tetapi keduanya kini mengejar tiket pertama mereka ke putaran final Piala Dunia sejak 2014, dan hanya satu kemenangan lagi yang dibutuhkan.

Setelah kapten andalan Edin Dzeko menyamakan kedudukan di semifinal play-off hari Kamis, Bosnia mengalahkan Wales melalui adu penalti , mempertahankan ketenangan mereka untuk memenangkan pertandingan yang sangat ketat di Cardiff.

Jadi, kemenangan lain akan mengamankan tempat terakhir di Grup B pada Piala Dunia musim panas ini, bergabung dengan tuan rumah bersama Kanada, ditambah Qatar dan Swiss.

Meskipun Italy sudah pasti lolos ke babak playoff setelah kalah telak dari Norwegia di pertandingan pembuka, The Dragons dengan menyakitkan gagal lolos secara otomatis.

Kebobolan gol di menit-menit akhir dan berakhir imbang dengan juara Grup H, Austria, pada bulan November lalu sangat merugikan mereka, tetapi kini mereka mendapat kesempatan lain untuk mencapai putaran final turnamen besar kedua sejak meraih kemerdekaan.

Cuaca yang sangat dingin dan stadion yang sempit serta didominasi pendukung tertentu seharusnya menguntungkan mereka di Zenica, meskipun Bosnia berada 58 peringkat di bawah Azzurri dalam peringkat dunia FIFA terbaru.