AEK Athens akan menjamu Celje di leg kedua babak 16 besar Conference League pada Kamis malam, dengan harapan bisa melaju ke perempat final.

Setelah tim raksasa Yunani itu menang 4-0 di Slovenia, mereka berharap dapat menjalani malam yang nyaman di Stadion Agia Sophia.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Di saat tim-tim seperti Crystal Palace dan Strasbourg digadang-gadang sebagai favorit dalam kompetisi ini, AEK Athens justru menjalankan tugasnya dengan tenang.

Sejak dimulainya Fase Liga, tim Yunani tersebut mencatatkan lima kemenangan, satu hasil imbang, dan satu kekalahan, ironisnya kekalahan tersebut terjadi saat melawan Celje di pertandingan pertama mereka.

Selain mengalahkan tim-tim seperti Fiorentina dan Samsumspor selama periode tersebut, tim asuhan Marko Nicolic juga menghancurkan Celje di leg pertama babak 16 besar pekan lalu.

AEK Athens unggul 4-0 pada menit ke-49, dan mungkin bisa mencetak lebih banyak gol jika mereka tidak memilih untuk mengistirahatkan pemain di seperempat akhir pertandingan. Dengan demikian, mereka berpeluang bertemu Samsunspor atau Rayo Vallecano di perempat final.

Tim asuhan Nicolic kini tak terkalahkan dalam 10 pertandingan (W6 D4) di semua kompetisi, saat mereka berada di posisi teratas klasemen Liga Super Yunani bersama dua tim lainnya .

Setelah mencapai perempat final kompetisi ini pada tahun 2024-25, Celje tentu optimis dapat mengulangi prestasi tersebut kali ini.

Namun, meskipun finis di posisi ke-13 di Fase Liga, tim Slovenia itu sudah harus fokus pada urusan domestik, kecuali jika mereka melakukan salah satu kebangkitan paling menakjubkan dalam sejarah Eropa baru-baru ini.

Ini adalah tim yang telah memenangkan empat dan kalah empat dari delapan pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, kemenangan 1-0 mereka atas Koper yang bermain dengan 10 pemain dan berada di peringkat ketiga pada hari Minggu mengakhiri rentetan tiga kekalahan beruntun.

Itu menandai pertandingan pertama Vitor Campelos sebagai pelatih setelah penunjukannya akhir pekan lalu. Celje kini unggul tujuh poin di puncak klasemen Prva Liga , tetap berada di jalur untuk merebut kembali gelar yang mereka raih setelah finis di posisi keempat musim lalu.

Dalam enam pertandingan terakhir mereka di Conference League, dua kemenangan Celje hanya diraih melawan klub Kosovo, Drita, di babak play-off, dengan skor 3-2 di kedua pertandingan tersebut.