Klub Kroasia HNK Rijeka telah menikmati perjalanan yang mengesankan di Liga Konferensi UEFA 2025–26 dan kini hanya berjarak dua pertandingan lagi dari tempat di perempat final saat mereka bersiap untuk menjamu RC Strasbourg Alsace di babak 16 besar di Stadion HNK Rijeka pada hari Kamis.

Leg pertama akan berlangsung di Rijeka, sementara pertandingan balasan dijadwalkan seminggu kemudian di Prancis, dengan kedua tim berjuang untuk menjaga peluang mereka di Eropa tetap hidup dan selangkah lebih dekat ke final di Leipzig pada bulan Mei.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Perjalanan Rijeka dimulai lebih awal di musim ini pada fase liga Europa Conference League, di mana tim Kroasia tersebut menghadapi jadwal yang berat melawan tim-tim dari seluruh benua.

Tim tersebut menunjukkan ketahanan dan disiplin pertahanan sepanjang babak ini, mengamankan hasil berharga termasuk hasil imbang tanpa gol melawan Shakhtar Donetsk dan kemenangan meyakinkan 3-0 atas NK Celje, penampilan yang membantu mereka tetap kompetitif di klasemen dan meletakkan dasar untuk upaya mereka menuju babak gugur.

Setelah melewati fase liga, Rijeka Whites melanjutkan petualangan Eropa mereka di babak play-off sistem gugur, menampilkan performa yang kuat melawan AC Omonia dengan memenangkan kedua leg pertandingan untuk mengamankan tempat mereka di babak 16 besar.

Ancaman serangan tim di bawah asuhan Victor Sanchez del Amo didorong oleh beberapa kontributor kunci selama turnamen, dengan gelandang Toni Fruk muncul sebagai salah satu pencetak gol terbanyak tim, sementara pemain seperti Dion Drena Beljo dan Niko Petrovic juga memberikan gol-gol penting dan percikan kreativitas, membantu Rijeka tetap kompetitif melawan lawan-lawan Eropa yang lebih kuat.

Namun, tantangan yang dihadapi Rijeka di babak 16 besar cukup signifikan, karena lawan mereka, Strasbourg, finis di puncak klasemen liga dan memasuki babak gugur sebagai salah satu tim unggulan setelah tak terkalahkan, yang berarti klub Kroasia itu kemungkinan besar membutuhkan dua penampilan kuat untuk menjaga mimpi Eropa mereka tetap hidup.

Dengan leg pertama yang akan dimainkan di hadapan pendukung mereka sendiri di Stadion HNK Rijeka, tuan rumah berharap dapat mengambil inisiatif sebelum pertandingan leg kedua yang menentukan di Prancis, mengetahui bahwa hasil positif pada hari Kamis dapat menempatkan mereka pada posisi yang kuat untuk mencapai perempat final dan melanjutkan apa yang telah menjadi kampanye Eropa yang tak terlupakan.

Strasbourg telah menikmati perjalanan yang mengesankan di Conference League musim 2025–26, dan kampanye mereka berlanjut minggu ini dengan pertandingan leg pertama babak 16 besar yang menantang melawan HNK Rijeka di kandang lawan pada Kamis malam.

Setelah tampil sebagai salah satu tim paling konsisten dalam kompetisi sejauh ini, tim yang dipimpin oleh Gary O’Neil akan berangkat ke Kroasia dengan penuh percaya diri saat mereka bertujuan untuk melangkah lebih jauh menuju babak-babak selanjutnya dari turnamen klub tingkat ketiga Eropa ini.

Penampilan gemilang Strasbourg di fase liga memastikan mereka finis di puncak klasemen dan mengamankan kualifikasi otomatis ke babak 16 besar, dengan performa impresif mereka di tahap awal membuat mereka tetap tak terkalahkan dan memungkinkan mereka untuk melewati babak play-off sistem gugur sepenuhnya.

Kesuksesan klub Prancis ini dibangun di atas pendekatan menyerang yang energik dan beberapa penampilan individu yang menonjol, dengan penyerang Martial Godo muncul sebagai salah satu ancaman serangan utama mereka dalam kompetisi ini setelah menyumbangkan tiga gol dan dua assist di turnamen tersebut.

Namun, kini tingkat kesulitan meningkat karena Strasbourg bersiap menghadapi Rijeka dalam dua leg, dengan tuan rumah Kroasia tersebut dikenal sebagai lawan yang berbahaya di kandang sendiri di mana atmosfer yang padat dan dukungan yang penuh semangat seringkali menyulitkan tim tamu.

Oleh karena itu, leg pertama pada hari Kamis di Stadion HNK Rijeka merupakan ujian penting bagi Le Racing dalam upaya mereka untuk mempertahankan momentum dan melanjutkan kampanye Eropa yang menjanjikan.