Memulai pertarungan untuk menjadi tim Italia terakhir yang bertahan di Liga Europa musim ini, Bologna dan Roma akan berduel di Stadio Dall’Ara pada hari Kamis.

Dua tim Serie A ini harus mengalahkan lawan yang sudah mereka kenal di babak 16 besar, dengan tiket perempat final melawan Lille atau Aston Villa sebagai taruhannya.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah lolos dari babak knockout UEFA pertama mereka dalam 26 tahun – mengalahkan SK Brann 1-0 di kedua leg babak play-off – Bologna kini bertujuan untuk memanfaatkan momentum tersebut dan mencapai babak-babak selanjutnya di Liga Europa.

Sejak kalah di Villa Park pada pertandingan pembuka, klub asal Emilia Romagna ini belum pernah kalah dalam sembilan pertandingan berikutnya di musim ini, sehingga menyamai rekor tak terkalahkan terbaik mereka sepanjang masa di Eropa.

Sekadar menghindari kekalahan pada Kamis malam akan membuat mereka melampaui rekor yang dibuat jauh sebelumnya pada tahun 1967, tetapi pelatih Vincenzo Italiano akan berupaya membawa keunggulan di leg pertama ke Roma.

Meskipun finis di posisi ke-10 di fase liga berarti mereka harus menempuh jalur playoff, Bologna masih tetap berpeluang meraih lebih banyak trofi.

Musim lalu, Rossoblu mengawali debut mereka di Liga Champions dengan mengakhiri penantian 51 tahun untuk mengangkat trofi Coppa Italia; namun, musim ini belum memberikan pencapaian yang sama.

Italiano dan kawan-kawan mengalami penurunan performa yang dramatis di pertengahan musim dingin, di mana mereka kesulitan meraih poin dan tersingkir dari piala, tetapi sejak itu telah terlihat tanda-tanda pemulihan.

Meskipun berhasil naik kembali ke posisi kedelapan di Serie A , mereka masih tertinggal 12 poin dari tim tamu berikutnya, dan harapan untuk kembali ke Eropa tentu bergantung pada kemenangan di Liga Europa.

Saat kedua tim bertemu di Stadio Olimpico awal musim ini, Roma menang 1-0; tetapi sebelum kedua tim bertemu kembali di Emilia-Romagna, itu adalah satu-satunya kekalahan Bologna dalam enam pertemuan terakhir.

Kedua tim sama-sama mengalami kekalahan melawan lawan yang terancam degradasi pada akhir pekan, dengan Bologna kalah 2-1 dari Hellas Verona dan Roma dikalahkan dengan skor yang sama di Genoa.

Legenda Roma, Daniele De Rossi, adalah arsitek dari kejatuhan klub kesayangannya, karena tim Genoa-nya kembali memberikan pukulan telak pada mimpi Giallorossi untuk lolos ke Liga Champions.

Seminggu setelah menyia-nyiakan keunggulan dua gol melawan rival empat besar Juventus, anak asuh Gian Piero Gasperini kembali tersandung, sehingga mereka menghadapi pertandingan besar melawan Como yang berada di peringkat kelima pada hari Minggu ini.

Pertama, mereka harus melanjutkan kampanye kontinental yang sejauh ini berjalan cukup lancar: satu poin di pertandingan terakhir melawan Panathinaikos sudah cukup untuk membawa mereka langsung lolos dengan finis di urutan kedelapan di fase liga.

Dua kali menjadi runner-up di turnamen tingkat kedua UEFA – pada tahun 1991 dan 2023 – Roma juga memiliki pelatih dengan pengalaman sukses di Liga Europa baru-baru ini, karena Gasperini mengangkat trofi bersama Atalanta kurang dari dua tahun lalu.

Selain itu, klub ibu kota ini telah memenangkan leg pertama dari enam pertandingan babak 16 besar Eropa terakhir mereka, meskipun mereka tetap tersingkir tahun lalu meskipun mengalahkan Athletic Bilbao 2-1 di Roma.

Melawan tim-tim Italia lainnya, rekor mereka lebih beragam: kalah di final Piala UEFA dalam dua leg melawan Inter Milan, kemudian tersingkir oleh Fiorentina di Liga Europa 2014-15, sebelum menyingkirkan AC Milan dari kompetisi yang sama sembilan tahun kemudian.