Pertandingan Liga Champions ke-16 antara Real Madrid dan Manchester City akan menjadi sorotan utama di Bernabeu pada Rabu malam ketika kedua tim saling berhadapan dalam leg pertama babak 16 besar.

Pertandingan yang sangat dinantikan ini akan menjadi yang pertama dalam sejarah kompetisi yang dimainkan di babak gugur dalam lima musim berturut-turut.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Berambisi memenangkan gelar Eropa ke-16 yang akan memperpanjang rekor mereka musim ini, Real Madrid terpaksa bermain di babak play-off knockout Liga Champions setelah finis di posisi kesembilan di Fase Liga, satu peringkat dan satu poin di belakang Man City setelah kalah dalam tiga dari lima pertandingan terakhir mereka.

Kekalahan 4-2 di Benfica pada pertandingan kedelapan membuat Los Blancos harus bermain di babak play-off, tetapi anak asuh Alvaro Arbeloa membalas kekalahan itu dengan mengalahkan klub Portugal tersebut dengan agregat 3-1 untuk mencapai babak 16 besar untuk musim ke-23 berturut-turut sejak babak tersebut diperkenalkan di Liga Champions 2003-04.

Sejak saat itu, Real Madrid mengalami kesuksesan yang beragam di La Liga, dengan kekalahan mengejutkan 1-0 dari Getafe diikuti oleh kemenangan dramatis 2-1 di Celta Vigo Jumat lalu. Kapten Federico Valverde mencetak gol kemenangan di menit ke-95 untuk menjaga jarak mereka hanya empat poin dari pemimpin klasemen dan rival perebutan gelar, Barcelona, ​​dengan 11 pertandingan liga tersisa.

Pada hari Rabu, Real Madrid kembali ke Bernabeu, tempat mereka memenangkan empat dan hanya kalah satu dari lima pertandingan kandang Liga Champions musim ini, mencetak 12 gol dalam proses tersebut, meskipun satu-satunya kekalahan itu adalah melawan Man City pada bulan Desember, kalah 2-1 pada pertandingan kelima Fase Liga.

Faktanya, raksasa Spanyol itu kalah dalam empat pertandingan UEFA terakhir mereka melawan tim Inggris, tetapi mereka hanya kalah dalam tiga dari 25 pertandingan kandang Liga Champions terakhir mereka (W19 D3) melawan semua klub. Mereka juga seharusnya merasa lega karena telah menang dalam 13 dari 15 pertandingan babak 16 besar Liga Champions terakhir mereka, memenangkan leg pertama dalam 10 dari 12 pertandingan terakhir mereka di tahap ini.

Setelah finis di posisi ke-22 di Fase Liga sebelum menderita kekalahan agregat 6-3 dari Real Madrid di babak play-off musim lalu, Man City mengumpulkan 16 poin dari delapan pertandingan Fase Liga musim ini untuk mengamankan kualifikasi otomatis ke babak 16 besar.

Salah satu dari lima kemenangan mereka di Fase Liga adalah kemenangan 2-1 atas Real Madrid – hanya kemenangan kedua mereka dalam delapan pertandingan di Bernabeu (2 seri, 4 kalah) – berkat gol dari Erling Haaland dan Nico O’Reilly. Mereka juga mengalahkan Napoli, Villarreal, Borussia Dortmund, dan Galatasaray, menang 2-0 di kandang melawan Galatasaray pada pertandingan kedelapan.

Sejak kemenangan di akhir Januari itu, tim asuhan Pep Guardiola telah memainkan sembilan pertandingan domestik, memenangkan tujuh di antaranya dan seri dua. Hasil imbang 2-2 yang mengecewakan di kandang melawan Nottingham Forest di Liga Premier pekan lalu membuat mereka tertinggal tujuh poin dari rival perebutan gelar, Arsenal, di puncak klasemen. Namun, tim yang banyak mengalami perubahan merespons dengan mengalahkan Newcastle United 3-1 di putaran kelima Piala FA pada hari Sabtu.

Guardiola kini bersiap untuk pertandingan Liga Champions ke-190-nya sebagai seorang manajer, yang akan membuat mantan bos Barcelona itu menyamai rekor Sir Alex Ferguson. Tim Man City-nya memasuki laga Rabu melawan Real Madrid setelah hanya memenangkan dua dari delapan pertandingan tandang Liga Champions terakhir mereka (1 seri, 5 kalah), sementara mereka juga kalah tujuh dari 10 pertandingan dua leg terakhir mereka melawan tim Spanyol di kompetisi UEFA.

Namun, The Citizens hanya mengalami kekalahan dalam tiga dari 18 pertandingan UEFA terakhir mereka melawan tim Spanyol (W10 D5) dan telah memenangkan kedua pertandingan tandang mereka melawan tim Spanyol di kompetisi musim ini, mengalahkan Real Madrid dan Villarreal (2-0) di Fase Liga.