Viktoria Plzen yang tak terkalahkan akan menjamu salah satu favorit di Liga Europa, Porto, di Doosan Arena untuk pertandingan penultimate fase liga.

Tuan rumah dari Republik Ceko ini berada di posisi yang baik dalam perebutan tiket gugur, menempati peringkat ke-14 dari 36 tim dan tertinggal tiga poin dari tim tamu asal Portugal, yang saat ini menduduki posisi kualifikasi otomatis terakhir.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Terjebak di antara kampanye kontinental yang mengesankan dan kampanye yang belakangan ini kurang tajam, Plzen adalah salah satu dari hanya empat tim yang belum mengalami kekalahan di fase liga, meskipun ketahanan itu didapatkan dengan mengorbankan ketajaman serangan.

Tim asuhan Martin Hysky memulai perjalanan mereka dengan dua kemenangan dari tiga pertandingan pembuka (D1), tetapi sejak itu telah bermain imbang tanpa gol dalam tiga pertandingan berturut-turut, menyamai rekor terpanjang dalam sejarah kompetisi besar Eropa.

Dengan empat hasil imbang, terbanyak di turnamen ini, Plzen juga memiliki rekor pertahanan terbaik di Liga Europa musim ini, hanya kebobolan dua gol. Namun, Hysky berharap ada peningkatan di lini serang, karena timnya hanya mencetak enam gol, jumlah terendah di antara 16 tim teratas saat ini.

Kekurangan itu mungkin tidak terlalu sulit untuk diatasi, mengingat Viktorka telah mencetak sembilan gol dalam tiga pertandingan terakhir mereka sejak penampilan Eropa terakhir mereka melawan Panathinaikos pada matchday keenam, termasuk kemenangan 2-0 atas Dukla Prague pada 14 Desember, yang menempatkan Plzen di posisi keempat klasemen Liga Ceko dan tertinggal 13 poin dari puncak klasemen.

Itu tetap menjadi pertandingan kompetitif terakhir mereka, meskipun anak asuh Hysky tetap aktif selama jeda musim dingin dengan kemenangan persahabatan atas Lugano dan Sonderjyske, yang setidaknya memberikan momentum menjelang pertandingan ini.

Plzen juga menikmati kesuksesan baru-baru ini di Doosan Arena, memenangkan dua pertandingan terakhir mereka di stadion tersebut, sementara hanya mengalami satu kekalahan dalam delapan pertandingan kandang terakhir mereka (W4, D3), menunjukkan bahwa tim Ceko ini dapat memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di Eropa.

Yang menjadi penghalang Viktorka adalah Porto yang telah memenangkan sembilan pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, termasuk kemenangan tipis 1-0 atas Vitoria de Guimaraes pada akhir pekan lalu.

Hasil tersebut membuat tim asuhan Francesco Farioli unggul tujuh poin di puncak klasemen Primeira Liga dan memperpanjang rekor tanpa kebobolan mereka menjadi lima pertandingan berturut-turut.

Rentetan kemenangan Porto baru-baru ini juga termasuk kemenangan 2-1 atas Malmo pada matchday keenam, yang berarti kemenangan beruntun di Liga Europa, setelah juga mengalahkan Nice di babak kelima, dan The Dragons kini memiliki kesempatan untuk mengamankan tiga kemenangan beruntun di panggung utama kompetisi untuk pertama kalinya sejak 2010-11.

Meraih kemenangan penuh pada hari Kamis juga akan meningkatkan harapan mereka untuk mengamankan posisi delapan besar, karena The Blue and Whites saat ini memegang posisi kualifikasi otomatis terakhir dengan selisih hanya satu poin atas Stuttgart dan Roma, sementara hanya tiga poin yang memisahkan mereka dari Plzen.

Porto tampaknya mampu menjalankan tugas tersebut, mengingat mereka tidak terkalahkan dalam tujuh pertandingan tandang kompetitif sejak menderita kekalahan dari Nottingham Forest pada pertandingan ketiga (W6, D1), dan mencatatkan clean sheet di setiap lima pertandingan terakhir mereka dalam rentang waktu tersebut.