Stuttgart akan menjamu Celtic di MHPArena pada Kamis malam untuk leg kedua babak play-off knockout Liga Europa.

Die Roten mencatatkan kemenangan telak 4-1 di leg pertama di Skotlandia, membuat The Bhoys harus bekerja keras jika ingin memperpanjang perjalanan mereka di Eropa.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Stuttgart menghadapi kesulitan di awal pertandingan Liga Europa, kalah dua dari tiga pertandingan fase liga pertama mereka, ditambah kemenangan tipis 2-1 melawan Celta Vigo pada pertandingan pertama.

Namun, empat kemenangan dan hanya satu kekalahan dalam lima pertandingan fase liga terakhir mereka membuat tim asuhan Sebastian Hoeness dengan cepat naik peringkat dan menempati posisi ke-11, nyaris tereliminasi dari delapan besar hanya dengan selisih satu poin.

Diundi melawan Celtic di babak play-off knockout, Stuttgart berada dalam performa impresif menjelang pertandingan, dengan lima kemenangan dan hanya satu kekalahan dalam enam pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi.

Perjalanan ke Celtic Park bisa saja menjadi tugas yang sulit bagi Die Roten, tetapi tim asuhan Hoeness mengamankan kemenangan telak 4-1, dengan gol dari Tiago Tomas, Jamie Leweling, dan Bilal El Khannouss (dua gol).

Akibatnya, Stuttgart berada di posisi yang menguntungkan menjelang leg kedua, terutama karena mereka kembali ke kandang sendiri, di mana mereka tak terkalahkan sejak awal Desember 2025.

Die Roten telah memenangkan lima dan seri dua dari tujuh pertandingan terakhir mereka di MHPArena, menandai respons brilian terhadap kekalahan telak 5-0 di kandang melawan Bayern Munich pada bulan Desember.

Sementara Stuttgart mengendalikan pertandingan dan menikmati performa positif, Celtic memasuki leg kedua setelah mengalami kekalahan beruntun yang mengecewakan.

Perjalanan Celtic secara keseluruhan ditandai dengan inkonsistensi, tetapi keadaan tampak membaik setelah Martin O’Neill kembali ke posisi manajer untuk kedua kalinya musim ini.

O’Neill, yang telah memenangkan tujuh dan kalah satu dari delapan pertandingan di bawah kepemimpinannya antara Oktober dan Desember 2025, dipekerjakan kembali pada Januari setelah masa kepemimpinan Wilfried Nancy yang buruk.

Manajer legendaris ini mencatatkan delapan kemenangan dan dua hasil imbang dalam 10 pertandingan pertama setelah kembali, mengawasi kualifikasi Celtic ke babak gugur Liga Europa dan pendakian mereka ke persaingan perebutan gelar Liga Utama Skotlandia.

Kekalahan pertama O’Neill terjadi di tangan Stuttgart, ketika meskipun menciptakan 2,09 gol yang diharapkan dibandingkan dengan 1,88 gol lawan, Celtic mengalami kekalahan telak 4-1.

The Bhoys gagal bangkit kembali dalam pertemuan Liga Utama Skotlandia mereka dengan Hibernian pada akhir pekan, kebobolan gol pada menit ke-87 dan kalah 2-1, yang berarti mereka tertinggal enam poin dari pemimpin klasemen Hearts.

Bertekad untuk mengakhiri rentetan kekalahan dan berharap secara ajaib bisa bangkit kembali dalam pertandingan ini, Celtic akan ditugaskan untuk membalikkan defisit tiga gol yang signifikan di Jerman.

Celtic akan mendapatkan kepercayaan diri dari lima pertandingan tanpa kekalahan di laga tandang menjelang pertandingan ini, meskipun mereka hanya berhasil meraih satu kemenangan tandang di kompetisi Eropa musim ini.