Dua tim yang gemar menyerang akan berduel di Liga Champions pada hari Rabu, saat Stuttgart menjamu tim papan atas Serie A, Atalanta BC.

Hanya satu poin yang memisahkan kedua tim sebelum pertemuan mereka di MHPArena, dengan keduanya berada tepat di zona play-off setelah tiga pertandingan.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Kembali ke Liga Champions setelah absen sejak 2009, Stuttgart telah berhadapan dengan dua tim raksasa Eropa – kalah tipis dari Real Madrid dan meraih kemenangan gemilang melawan Juventus.

Pada pertandingan terakhir, Die Schwaben berangkat ke Turin setelah empat pertandingan tanpa kemenangan, setelah kalah 4-0 dari Bayern Munich beberapa hari sebelumnya, tetapi mereka akhirnya mengumpulkan empat poin dengan meraih kemenangan yang tak terduga setelah bermain imbang 1-1 di kandang melawan Sparta Prague.

Tendangan penalti Enzo Millot di menit-menit akhir berhasil ditepis, tetapi pemain asal Prancis itu segera menebus kesalahannya dengan memberikan assist kepada pemain pinjaman Atalanta, El Bilal Toure, yang masuk dari bangku cadangan dan memastikan kemenangan dengan gol dramatis di waktu tambahan.

Itu adalah kemenangan kedua Stuttgart dalam 11 pertandingan terakhir mereka melawan tim-tim Serie A – dan kemenangan pertama mereka di Italia – jadi mereka berharap dapat mengulangi prestasi tersebut pada hari Rabu.

Pelatih VfB, Sebastian Hoeness, membawa timnya ke posisi kedua di Bundesliga musim lalu, mengamankan posisi tertinggi klub sejak memenangkan gelar pada tahun 2007, tetapi performa domestik musim ini sedikit lebih sederhana.

Satu-satunya kemenangan mereka dalam lima pertandingan liga terjadi pada akhir bulan lalu, melawan tim lemah Holstein Kiel, dan hasil imbang 0-0 pada hari Jumat melawan juara bertahan Bayer Leverkusen membuat mereka berada di posisi kedelapan klasemen.

Meskipun demikian, Die Roten terakhir kali kalah di kandang sendiri pada Oktober 2023 – rekor kekalahan terpanjang mereka dalam 17 tahun.

Yang paling diingat adalah pertemuan terakhir Atalanta dengan tim Jerman, yaitu kemenangan bersejarah 3-0 atas Leverkusen di Dublin musim lalu, ketika mereka dinobatkan sebagai juara Liga Europa.

Setelah meraih trofi kontinental pertama klub, anak asuh Gian Piero Gasperini naik level musim ini dan telah mengumpulkan lima poin dari tiga pertandingan pembuka mereka – hasil imbang tanpa gol di kandang melawan Arsenal dan Celtic, diapit oleh kemenangan 3-0 atas Shakhtar Donetsk.

Sebagai salah satu dari lima tim yang belum kebobolan di Liga Champions, tim Italia ini menyesali kegagalan mereka untuk mencetak gol tandang melawan Celtic akhir bulan lalu, dan meskipun mendominasi pertandingan, itu adalah kesempatan langka bagi penyerang andalan Mateo Retegui untuk gagal mencetak gol.

Namun, pada hari Minggu, striker Italia itu masuk dari bangku cadangan untuk memberikan sentuhan akhir pada kemenangan tandang 3-0 yang luar biasa atas pemimpin Serie A Napoli, setelah dua gol di babak pertama dari pahlawan final Liga Europa La Dea, Ademola Lookman.

Itu berarti Atalanta meraih lima kemenangan beruntun di liga – dengan mencetak tidak kurang dari 18 gol dan hanya kebobolan dua gol – sehingga mereka naik ke posisi ketiga di klasemen.

Tim asal Bergamaschi ini memiliki serangan terbaik di Italia musim ini, dengan rata-rata 2,64 gol per pertandingan, jadi mereka berharap dapat mengulangi performa mencetak gol yang luar biasa tersebut di kancah Eropa.

Namun, mereka menuju Stuttgart hanya dengan memenangkan dua dari 11 pertandingan Liga Champions terakhir mereka, sehingga pelatih andalan Gasperini harus membuktikan kemampuannya.