Uruguay asuhan Marcelo Bielsa akan berusaha melupakan drama di luar lapangan dan kekalahan mengecewakan pekan lalu saat menjamu Ecuador di Montevideo pada hari Selasa.

Kekalahan mengejutkan di Peru pada hari Jumat telah membuat banyak negara mempersempit jarak dengan Uruguay di kualifikasi Piala Dunia CONMEBOL, sementara Ecuador melanjutkan kampanye bagus mereka dengan hasil positif lainnya pada pertandingan kesembilan.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah awal yang fantastis di kualifikasi pada akhir tahun 2023 yang membuat Uruguay mengalahkan Brazil dan Argentina, mereka tampak seperti akan melaju menuju Piala Dunia kelima berturut-turut.

Namun, performa mereka sejak tersingkir di semifinal Copa America musim panas lalu agak mengkhawatirkan, dengan beberapa pemain kunci absen karena skorsing setelah keributan yang terjadi setelah kekalahan dari Kolombia.

Kesalahan besar pada hari Jumat membuat anak asuh Bielsa kalah di Peru, memberikan kemenangan pertama bagi Blanquirroja di grup ini, karena pertahanan La Celeste ditembus untuk pertama kalinya dalam hampir 10 jam aksi kualifikasi.

Dua hasil imbang 0-0 di laga September berarti Uruguay masih belum mencetak gol sejak tersingkir dari Copa America, dan meskipun mereka masih berada di posisi nyaman di urutan ketiga, mereka sekarang hanya memiliki selisih empat poin antara mereka dan zona play-off.

Drama di luar lapangan yang terjadi ketika Luis Suarez menuduh Bielsa menciptakan suasana yang tidak sehat di kubu Uruguay mungkin tidak membantu, karena mereka mengalami kekalahan keenam berturut-turut tanpa kemenangan dalam 90 menit di Lima.

Uruguay belum pernah kalah dalam laga internasional di kandang melawan Ecuador, dan mereka hanya kehilangan poin dalam tiga kesempatan saat berhadapan di kualifikasi, tetapi tim tamu telah terbukti menjadi lawan yang sulit akhir-akhir ini.

Anak asuh Sebastian Beccacece kembali mencatatkan clean sheet dalam hasil imbang 0-0 dengan Paraguay pekan lalu – yang kelima dalam enam pertandingan kualifikasi – saat mereka terus mengumpulkan poin dengan kecepatan yang stabil.

Sebagai salah satu tim yang paling berprestasi sejauh ini, Ecuador tidak membiarkan pengurangan tiga poin menentukan kampanye mereka, karena tanpa itu, mereka akan berada di atas Brazil dan memiliki poin yang sama dengan lawan mereka yang akan datang.

Hanya Argentina dan Brazil yang berhasil mengalahkan La Tri sejauh ini, tetapi dalam grup yang sangat ketat ini, pengurangan poin berarti Ecuador masih terancam oleh tim-tim di bawah mereka.

Venezuela dan Paraguay tetap bersaing ketat pada pertandingan kesembilan, dan kemenangan Bolivia memperkecil jarak, hanya tiga poin yang memisahkan peringkat keempat dari kedelapan di CONMEBOL pada pertengahan musim.

Namun, setelah mencapai empat dari enam Piala Dunia terakhir, termasuk edisi terakhir di Qatar, Ecuador sudah berpengalaman dalam menavigasi kualifikasi Amerika Selatan, dan dengan dua tempat tambahan yang kini tersedia, mereka seharusnya masih menjadi salah satu tim yang paling difavoritkan untuk lolos ke putaran final 2026.