Di tengah gejolak di luar lapangan, Roma melanjutkan kampanye Liga Europa mereka pada hari Kamis, ketika mereka bertemu Union SG di Stade Roi Baudouin.

Tim Italia tersebut sedang kesulitan di Serie A dan hanya memenangkan satu pertandingan di Eropa, sementara tuan rumah hanya mengumpulkan satu poin dari tiga pertandingan sejauh ini.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Ketika Roma baru-baru ini meraih kemenangan pertama mereka di Liga Europa musim ini, mengalahkan Dynamo Kyiv di Stadio Olimpico dengan gol kemenangan dari Artem Dovbyk melawan sesama pemain Ukraina, prospek Ivan Juric untuk mempertahankan pekerjaannya meningkat.

Setelah awal yang sulit di Roma, di mana para penggemar telah memprotes manajemen dan menyesali kehilangan legenda klub Daniele De Rossi – yang pernah menjadi pelatih sebelum Juric – tampaknya pelatih asal Kroasia itu berada di ambang pemecatan.

Kemenangan itu, setelah hasil imbang melawan Athletic Bilbao di laga pembuka dan kemudian kekalahan di Swedia melawan Elfsborg, mengangkat Roma ke peringkat 19 di klasemen Liga Europa, tetapi sejak itu mereka merosot ke peringkat 12 di Serie A.

Giallorossi telah kalah dalam tiga dari empat pertandingan liga terakhir mereka setelah kekalahan 3-2 yang penuh kesalahan di Hellas Verona pada hari Minggu – yang sebelumnya dilatih oleh Juric – termasuk kekalahan telak 5-1 dari rival enam besar, Fiorentina.

Pelatih baru mereka hanya mencatatkan empat kemenangan dalam 10 pertandingan, yang menyebabkan spekulasi bahwa pemilik klub, Friedkin Group, akan mempekerjakan kembali salah satu pendahulunya, seperti De Rossi atau Claudio Ranieri – yang terakhir pensiun dari manajemen setelah meninggalkan Cagliari pada bulan Mei.

Dengan latar belakang itu, Roma harus menuju ke Brussels, di mana sejarah setidaknya akan berpihak pada mereka: mereka tak terkalahkan dalam 14 pertemuan dengan tim Belgia sejak pertengahan tahun 1970-an.

Keempat pertemuan sebelumnya antara Union Saint-Gilloise dan Roma terjadi sebelum kekalahan terakhir Giallorossi dari lawan asal Belgia: kedua klub bertemu di Piala Inter-Cities Fairs pada tahun 1959 dan 1960 – masing-masing tim menang sekali, dengan dua hasil imbang.

Union akan mempersiapkan diri untuk pertandingan pekan ini dalam kondisi yang lebih buruk daripada lawan mereka dari Italia, karena kekalahan 1-0 di kandang Midtjylland bulan lalu membuat mereka berada di peringkat ke-29 klasemen Liga Europa – tertinggal dua poin dari zona play-off.

Meskipun memiliki 16 tembakan lebih banyak daripada lawan mereka sejauh ini, tim asuhan Sebastien Pocognoli belum meraih kemenangan dari tiga pertandingan fase liga, setelah juga dikalahkan oleh Fenerbahce dan bermain imbang dengan Bodo/Glimt sejak tersingkir dari kualifikasi Liga Champions.

Pocognoli mungkin memulai masa jabatannya dengan mengangkat Piala Super Belgia, tetapi Union terseok-seok di Liga Pro Belgia musim ini, berada di posisi ke-10 setelah hasil imbang dan kekalahan dalam dua pertandingan terakhir mereka.

Les Unionistes memang sempat merasakan kesuksesan yang langka ketika mengalahkan Eupen di Piala Belgia pada akhir Oktober, tetapi itu adalah satu-satunya kemenangan mereka dari enam pertandingan bulan lalu.