Nice akan melakukan perjalanan yang relatif singkat melintasi perbatasan ke Belgia untuk menghadapi Union SG di Liga Europa pada hari Kamis.

Tim asuhan Franck Haise, dengan selisih poin yang cukup jauh, adalah tim yang paling mengecewakan di kompetisi sejauh ini, dengan peluang lolos ke babak gugur kini tampak di luar jangkauan mereka.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Dengan hanya dua poin setelah lima pertandingan, Nice berada di posisi ke-35 di klasemen Liga Europa, hanya Dynamo Kyiv yang belum meraih poin di bawah mereka saat ini.

Kekalahan telak di kandang sendiri dari Rangers pada pertandingan kelima membuat tim Haise tergelincir di bawah tim-tim seperti Ludogorets dan RFS berdasarkan selisih gol, dan hasil buruk lainnya di sini dapat membuat mereka berada di posisi terbawah.

Hanya Qarabag yang kebobolan lebih banyak gol daripada Nice yang kebobolan 12 gol sejauh ini di fase liga, jadi tidak mengherankan jika mereka menghabiskan waktu terlama tertinggal di Liga Europa sejauh ini (69%), kebobolan gol pertama di kelima pertandingan.

Performa tandang juga tidak memberikan banyak hal yang bisa membuat tim tamu bersemangat, hanya meraih satu kemenangan dari tujuh pertandingan tandang terakhir mereka di semua kompetisi, tetapi setidaknya mereka berhasil bangkit dari kekalahan beruntun 4-1 pada akhir pekan.

OGC mengalahkan Le Havre yang sedang kesulitan dengan skor 2-1 di kandang sendiri, tetapi itu hanya kemenangan keempat mereka dalam 14 pertandingan sejak mengalahkan Saint-Etienne 8-0 pada bulan September, hasil yang pada saat itu tampak seperti awal musim yang sangat menjanjikan.

Nice hanya pernah menghadapi satu lawan dari Belgia sebelumnya, yaitu Zulte-Waregem di kompetisi ini tujuh tahun lalu, menang kandang dan tandang dengan skor gabungan 8-2, jadi tidak ada hasil selain itu yang cukup untuk membawa mereka kembali bersaing untuk finis di 24 besar.

Fakta bahwa lawan mereka, Union SG, sedang dalam performa bagus, meskipun mereka ditahan imbang tanpa gol oleh Cercle Brugge yang bermain dengan 10 pemain pada akhir pekan, juga tidak membantu keadaan.

Meskipun demikian, kemenangan itu memperpanjang rekor tak terkalahkan Union menjadi sembilan pertandingan, dalam musim yang sejauh ini terbagi menjadi dua bagian bagi anak asuh Sebastien Pocognoli.

Union sebelumnya tidak mencetak gol selama 450 menit di awal musim, dan baru membuka rekening gol mereka di kompetisi Eropa pada menit ke-77 di pertandingan keempat, ketika Kevin Mac Allister menyelamatkan mereka dari kekalahan dan membawa Roma meraih hasil imbang.

Tim Belgia itu hanya meraih satu poin dari tiga pertandingan pembuka melawan lawan yang seharusnya bisa dikalahkan, yaitu Fenerbahce, Bodo/Glimt, dan Midtjylland. Namun, meskipun menyia-nyiakan peluang untuk meningkatkan peluang mereka lolos ke babak gugur, kemenangan 1-0 atas Twente di pertandingan kelima telah menempatkan mereka dalam persaingan.

Union berada di posisi ke-24 menjelang pertandingan keenam, dan dua kemenangan kemungkinan akan dibutuhkan agar mereka tetap berada di posisi tersebut hingga akhir fase liga, dan akhir musim yang sulit menanti mereka dengan menghadapi Braga dan Rangers di bulan Januari.

Kemenangan atas Twente itu berarti Union bisa meraih kemenangan beruntun di Eropa untuk kedua kalinya jika mereka sukses pekan ini, dan mereka memiliki sejarah yang baik dengan klub-klub Prancis di benua Eropa.

Meskipun kurang berpengalaman di level ini, mereka berhasil menahan imbang Toulouse dua kali di Liga Europa musim lalu, sementara pada tahun 1960-an, mereka juga menyingkirkan Marseille dari Piala Inter-Cities Fairs.