Union SG akan menghadapi Hapoel Be’er Sheva di Liga Europa UEFA pada Kamis malam di Merkur Spiel-Arena di Düsseldorf, di mana tim Belgia tersebut berupaya mempertahankan rekor tak terkalahkan mereka di fase liga melawan lawan-lawan yang kesulitan mengumpulkan poin di Eropa.

Pertandingan akan dimainkan di tempat netral di Jerman, bukan di kandang Union seperti biasanya, tetapi tim asuhan David Hubert berharap perubahan tempat tidak mengganggu performa impresif mereka saat bermain melawan tim tamu yang berupaya meraih kemenangan pertama mereka di fase liga.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

USG memasuki pertandingan ini setelah mengalahkan Nijlen 3-0 di Piala Belgia, dengan Raul Florucz, Besfort Zeneli, dan Kamiel Van de Perre mencetak gol di babak kedua untuk mengamankan kemenangan nyaman dan membawa tim asuhan Hubert lolos ke babak selanjutnya.

Hasil tersebut memperpanjang catatan impresif di berbagai kompetisi, setelah hasil imbang 1-1 di Liga Europa melawan Real Sociedad, hasil imbang 1-1 lainnya melawan OH Leuven di liga, dan kemenangan tandang 2-0 atas Royal Antwerp.

Kemenangan pertama mereka di Eropa sangat meyakinkan, karena mereka mengalahkan Viktoria Plzen 3-0 di kandang lawan, sebuah keberhasilan yang merupakan bagian dari enam kemenangan beruntun dan rekor tak terkalahkan selama 10 pertandingan di semua kompetisi, di mana mereka mencatat tujuh kemenangan dan tiga hasil imbang.

Meskipun Union tidak akan bermain di kandang mereka yang biasa, rekor mereka sebagai tuan rumah yang ditunjuk di Liga Europa menawarkan harapan.

Mereka hanya kalah sekali dalam 11 pertandingan fase grup atau liga terakhir mereka dalam kapasitas tersebut, mencatat lima kemenangan dan lima hasil imbang, sementara mereka juga tidak terkalahkan dalam 22 pertandingan terakhir mereka saat terdaftar sebagai tim tuan rumah, memenangkan 17 dan seri lima.

Ini akan menjadi pertemuan pertama Union dengan Hapoel dan pertemuan pertama mereka dengan lawan dari Israel, memberikan kesempatan bagi tim Belgia untuk membuktikan diri melawan lawan yang tidak dikenal; namun, mereka perlu waspada agar tidak kehilangan poin setelah bermain imbang dalam tiga dari lima pertandingan terakhir mereka sebagai tim tuan rumah.

Dengan pertandingan hari Kamis yang dijadwalkan berlangsung tanpa penonton di Merkur Spiel-Arena di Düsseldorf, Hapoel mungkin melihat tempat netral tersebut sebagai kesempatan untuk mempersulit lawan mereka.

Namun, tim asuhan Ran Kozuch mengalami awal yang sulit dalam kampanye Eropa mereka, diawali dengan hasil imbang tanpa gol melawan Dinamo Zagreb sebelum kalah 2-1 di kandang AZ Alkmaar dalam pertandingan Liga Europa terakhir mereka.

Kekalahan di Belanda membuat mereka hanya mengumpulkan satu poin dari dua pertandingan pembuka dan mengakhiri rekor tak terkalahkan dalam empat pertandingan di semua kompetisi, di mana mereka mencatat tiga kemenangan dan satu hasil imbang.

Performa domestik mereka lebih menggembirakan, dengan kemenangan 2-1 atas Hapoel Jerusalem pada hari Minggu memperpanjang rentetan kemenangan mereka di kompetisi domestik menjadi empat pertandingan.

Namun, kekhawatiran terbesar Hapoel tetaplah rekor tandang mereka di Liga Europa, karena belum meraih kemenangan tandang lagi di kompetisi ini sejak kemenangan bersejarah mereka atas Inter Milan pada tahun 2016, dengan dua kali imbang dan delapan kali kalah sejak saat itu, sementara lima pertandingan tandang terakhir mereka di kompetisi ini semuanya berakhir dengan kekalahan.

Pertemuan mereka sebelumnya dengan tim-tim Belgia juga tidak memberikan banyak harapan, karena Hapoel gagal memenangkan satu pun dari dua pertemuan mereka melawan klub-klub dari Belgia, dengan catatan satu hasil imbang dan satu kekalahan.