Tottenham Hotspur akan menjamu Liverpool dalam pertandingan leg kedua semifinal Piala EFL pekan ini pada Rabu malam.

Pelatih Liverpool, Arne Slot, akan melanjutkan upayanya untuk mempertahankan trofi yang dimenangkan Jurgen Klopp musim lalu, sementara Ange Postecoglou berusaha untuk menepati janjinya untuk selalu memenangkan trofi dalam waktu dua tahun di klub barunya.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Jika janji Postecoglou ingin menjadi kenyataan, Tottenham harus menunjukkan performa yang jauh lebih baik daripada saat Liverpool bertandang ke London Utara sebelum Natal dan menang 6-3.

Performa pertahanan Spurs yang sangat buruk merupakan gejala dari filosofi Postecoglou sejak tiba di klub, serta krisis cedera dan penyakit yang saat ini melanda timnya.

Para pendukung Spurs menyaksikan kekalahan kandang lainnya pada akhir pekan, kalah 2-1 melawan Newcastle United yang sedang dalam performa bagus, membuat mereka tetap berada di posisi ke-12, 10 poin di bawah enam besar, setelah hanya meraih satu poin dari empat pertandingan.

Bermain sepanjang babak kedua tanpa bek tengah yang tersedia memberikan penjelasan sempurna mengapa Spurs hanya mencatatkan satu clean sheet dalam 11 pertandingan, dan mengapa mereka memiliki salah satu pertahanan terlemah di divisi ini.

Kemenangan pasti diharapkan pada akhir pekan melawan Tamworth di Piala FA, jadi Spurs berharap dapat menggunakan pertandingan ini tidak hanya untuk menempatkan mereka pada posisi yang baik untuk leg kedua, tetapi juga untuk mempersiapkan mereka dengan baik dan membangun kepercayaan diri menjelang derbi London Utara pekan depan.

Namun, dengan ambisi liga yang semakin menipis, Postecoglou harus berhasil di kompetisi ini sekarang, karena klub berusaha mengakhiri penantian 17 tahun mereka untuk meraih gelar juara utama.

Kesuksesan mereka di kompetisi ini pada tahun 2008 di bawah Juande Ramos tetap menjadi trofi terakhir yang dimenangkan Spurs, gagal meraih gelar juara dalam tiga penampilan final sejak saat itu.

Mencapai semifinal musim ini sudah merupakan peningkatan besar dibandingkan penampilan mereka dalam dua musim terakhir, di mana mereka tersingkir di babak kedua dan ketiga, dan mereka telah melakukannya dengan bisa dibilang perjalanan tersulit dari klub mana pun.

Spurs harus menyingkirkan kedua klub Manchester untuk sampai sejauh ini, termasuk kemenangan dramatis 4-3 atas Manchester United di babak terakhir, dengan kemungkinan meraih gelar Piala EFL kelima menjadi kenyataan.

Namun, yang menghalangi mereka adalah pemimpin klasemen Liga Premier dan juara bertahan Piala EFL, Liverpool, yang telah menjadikan kompetisi ini milik mereka sendiri dalam beberapa tahun terakhir.

Kemenangan atas Chelsea pada tahun 2022 dan 2024 telah membawa Liverpool meraih 10 kemenangan Piala EFL, dan jika mereka ingin mencapai final lagi, mereka harus mengalahkan satu, atau mungkin dua, klub London, dengan Arsenal masih berada di kompetisi ini.

Perjalanan Spurs memang sulit, begitu pula perjalanan Liverpool, yang menghadapi klub-klub Liga Premier di setiap babak – menghancurkan West Ham di babak ketiga, sebelum mengalahkan Brighton dan Southampton dalam pertandingan ketat.

Setelah dua hasil imbang beruntun di liga domestik, kemenangan atas Southampton di putaran terakhir mengawali rentetan empat kemenangan beruntun, tetapi itu diakhiri pada akhir pekan oleh kebangkitan Manchester United, yang bertandang ke Anfield dan pulang dengan hasil imbang 2-2.

Untungnya bagi Liverpool, Arsenal juga kehilangan poin di Brighton, sehingga mereka mampu mempertahankan keunggulan enam poin di puncak klasemen meskipun hanya berhasil mengumpulkan satu poin.

Dengan 19 pertandingan yang telah dimainkan, jika Liverpool dapat mengulangi performa mereka di paruh pertama musim, mereka akan finis dengan 92 poin, dan hampir pasti meraih gelar Liga Premier kedua dalam lima tahun.