Sturm Graz dan Sporting Lisbon kembali bertemu di Klagenfurt dalam ajang Liga Champions pada Selasa malam.

Kedua tim bertemu di grup Liga Europa musim lalu, dengan Sporting menang 2-1 saat Sturm diizinkan bermain di kandang mereka di Graz.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Kesuksesan mengejutkan di Austria membawa Sturm lolos ke Liga Champions untuk pertama kalinya dalam 24 tahun musim lalu, tetapi mereka kesulitan di level ini.

Sturm kalah dalam dua pertandingan terakhir mereka di babak grup pada tahun 2000, dan mereka juga kalah dalam dua pertandingan pertama mereka kali ini, kalah dalam pertandingan yang seharusnya bisa dimenangkan saat bertandang ke Brest dan di kandang melawan Club Brugge.

Kampanye sebelumnya di Eropa menunjukkan bahwa Sturm akan kesulitan, karena satu-satunya waktu mereka bermain di kompetisi Eropa hingga tahun baru adalah musim lalu, ketika mereka terdegradasi ke Conference League setelah finis ketiga di belakang Sporting di grup Liga Europa.

Meskipun hasil mereka di benua Eropa kurang memuaskan, Sturm kembali tampil luar biasa di dalam negeri, terutama dengan mengalahkan Red Bull Salzburg 5-0 sebelum jeda internasional.

Tim asuhan Christian Ilzer kembali mencetak lima gol pada akhir pekan, menghancurkan rival lokal mereka, Grazer, sehingga Sturm berada di puncak klasemen Bundesliga Austria dan menjadi pencetak gol terbanyak di divisi tersebut.

Sporting juga tampil sensasional di dalam negeri, memenangkan delapan dari delapan pertandingan liga sejauh ini, tetapi mereka mengalami beberapa kesulitan di Piala FA pada hari Jumat, membutuhkan gol kemenangan di menit ke-94 dari Conrad Harder untuk mengalahkan tim yang berjuang menghindari degradasi dari divisi dua, Portimonense.

Namun, hasil tersebut mempertahankan rekor tak terkalahkan mereka, memperpanjangnya menjadi 11 pertandingan, dengan hasil imbang melawan PSV Eindhoven pada pertandingan kedua di kompetisi ini menjadi satu-satunya pertandingan yang gagal dimenangkan tim asuhan Ruben Amorim musim ini.

Austria bukanlah tempat yang menyenangkan bagi Sporting selama bertahun-tahun, karena mereka hanya menang satu kali dari tujuh kunjungan mereka ke sini, tetapi itu terjadi saat bertemu Sturm musim lalu.

Sejarah bisa tercipta jika Sporting juga meraih hasil positif, karena setelah mengalahkan Lille dan bermain imbang dengan PSV, anak asuh Amorim memiliki kesempatan untuk mencatatkan tiga pertandingan tanpa kekalahan di awal kampanye Liga Champions untuk pertama kalinya sejak 1962.

Mereka juga belum pernah mencatatkan tiga pertandingan berturut-turut tanpa kekalahan di laga tandang di Liga Champions, sebuah prestasi lain yang bisa mereka raih di sini, dan mereka akan diunggulkan, mengingat mereka belum pernah kalah di laga tandang sejak Atalanta menyingkirkan mereka dari Liga Europa pada bulan Maret.