Sturm Graz akan menjamu Brann di Merkur Arena pada hari Kamis, dengan mengetahui bahwa nasib mereka di Liga Europa sudah ditentukan, sementara tim tamu Norwegia mereka datang dengan perhitungan matang dan peluang untuk lolos ke babak gugur masih sangat terbuka.

Dengan hanya selisih dua poin antara Brann dan tim-tim lain di bawah zona playoff, kemenangan di Austria akan hampir memastikan lolosnya mereka ke babak selanjutnya di kompetisi kasta kedua Eropa ini.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Sturm Graz benar-benar dikalahkan di Rotterdam pekan lalu dengan skor 3-0 dari Feyenoord yang mengakhiri kampanye kontinental mereka secara tiba-tiba, memperpanjang catatan buruk yang hanya menghasilkan satu kemenangan di kompetisi musim ini.

Kembali ke pertandingan kompetitif setelah jeda panjang Austria di musim dingin, anak asuh Fabio Ingolitsch tampak kurang siap di panggung Eropa dan kini hanya mencetak satu gol dalam empat pertandingan terakhir mereka di Liga Europa.

Dengan prioritas domestik yang kini menjadi fokus utama dan hanya terpaut empat poin dari pemimpin klasemen Bundesliga, RB Salzburg, Die Schwoazn tetap ingin mengembalikan harga diri setelah hanya meraih dua kemenangan dari 11 pertandingan terakhir di semua kompetisi.

Meskipun performa mereka kurang stabil, Sturm mungkin masih melihat pertandingan ini sebagai kesempatan untuk membangun momentum dan kepercayaan diri menjelang dimulainya kembali liga, meskipun lolos ke babak selanjutnya bukan lagi agenda utama.

Sebaliknya, Brann tetap berada dalam persaingan setelah mengumpulkan sembilan poin dari tujuh pertandingan Liga Europa mereka, menjaga harapan untuk mencapai babak gugur untuk pertama kalinya sejak musim 2007–08.

Tim asuhan Freyr Alexandersson menghasilkan salah satu pertandingan terbaik di babak ini pada pertandingan terakhir, menyelamatkan hasil imbang dramatis 3-3 melawan Midtjylland berkat penalti Joachim Soltvedt di waktu tambahan.

Gelandang Emil Kornvig telah menjadi jantung kreativitas Brann di kompetisi Eropa dengan tiga gol dalam tujuh penampilan, sementara striker Noah Holm telah menyumbangkan dua gol dan satu assist, dengan keduanya menyumbang dua pertiga dari total gol klub di kompetisi Eropa.

Namun, Bergens Stolthet tiba di Austria tanpa kemenangan dalam empat pertandingan Eropa dan dengan reputasi memulai pertandingan dengan lambat, setelah kebobolan lebih dulu di setiap lima pertandingan terakhir mereka — sebuah tren yang ingin mereka ubah dalam pertemuan perdana antara kedua tim ini.