Berupaya kembali ke enam besar di divisi dua, Stoke City akan menjamu Southampton di Stadion bet365 pada Sabtu sore untuk pertandingan Championship.

Tim Potters yang pincang berhasil meraih satu poin di Birmingham City pada pertandingan terakhir, sementara Saints berbagi poin dalam derbi Pantai Selatan mereka.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah tujuh musim berturut-turut berada di tengah klasemen Championship, Stoke City benar-benar berupaya untuk mengamankan promosi ke Liga Premier, tetapi tiga pertandingan tanpa kemenangan baru-baru ini telah mengurangi peluang mereka untuk finis di enam besar.

Meskipun demikian, Potters tampil sangat baik di tengah krisis cedera untuk merebut satu poin di St Andrew’s @ Knighthead Park akhir pekan lalu, ketika gol bunuh diri Phil Neumann menyamakan kedudukan setelah gol pembuka Tomoki Iwata.

Hanya mengumpulkan dua poin dari tiga pertandingan terakhir mereka di divisi dua, pasukan Mark Robins berada di posisi ke-10 klasemen Championship menjelang pertandingan Sabtu, dua poin di belakang Wrexham di zona play-off terbawah.

Dengan hanya menempati peringkat ke-16 di divisi berdasarkan poin yang diperoleh di kandang, Stoke perlu memperbaiki performa mereka di Stadion bet365 untuk mengamankan posisi enam besar, setelah tim asal Staffordshire ini mengalami empat pertandingan tanpa kemenangan (2 seri, 2 kalah) di laga kandang liga.

Mengisi posisi bek kanan dadakan di Second City pada pertandingan terakhir karena masalah cedera yang dialami Potters, pemain sayap kiri Sorba Thomas menjadi andalan tuan rumah musim ini, dengan pemain internasional Wales ini mencetak sembilan gol dan memberikan enam assist di Championship hingga saat ini.

Dengan keuntungan pembayaran parasut dan skuad elit untuk standar divisi kedua – di atas kertas – Southampton diharapkan berjuang untuk promosi otomatis musim ini, tetapi tim tamu pada hari Sabtu secara konsisten berada di bawah prediksi pra-musim.

The Saints yang menyedihkan kini hanya memenangkan satu dari sembilan pertandingan Championship terakhir mereka setelah hasil imbang yang sengit dengan rival lokal Portsmouth akhir pekan lalu, ketika gol pembuka Leo Scienza dibatalkan oleh gol dari Ebou Adams.

Setelah berbagi poin di divisi dua dalam kedua pertemuan dengan Pompey musim ini, Southampton terpuruk di posisi ke-15 klasemen Championship setelah 29 pertandingan, tertinggal tujuh poin dari zona playoff.

Hanya meraih kemenangan dalam tiga dari 15 pertandingan tandang liga mereka, The Saints memiliki jumlah kemenangan tandang yang sama dengan West Bromwich Albion dan Birmingham yang terkenal buruk dalam pertandingan tandang, dengan pasukan Tonda Eckert tanpa kemenangan dalam enam pertandingan tandang liga.

Skuad Southampton yang tampak kuat bisa kehilangan pencetak gol terbanyaknya sebelum jendela transfer Januari ditutup, dengan bintang pencetak 11 gol Adam Armstrong dikaitkan dengan klub masa kecilnya, Middlesbrough.