Tim Championship, Stoke City, akan menjamu tim Liga Premier, Fulham, di Stadion Bet365 akhir pekan ini. Kedua tim akan beristirahat dari pertandingan liga dan fokus pada laga putaran keempat Piala FA.

Kemenangan sulit diraih kedua tim dalam beberapa pekan terakhir. Stoke City menderita kekalahan 1-0 di menit-menit akhir melawan Charlton Athletic di tengah pekan, sementara Fulham dikalahkan dengan mudah 3-0 oleh Manchester City.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah finis di posisi ke-18 yang mengecewakan musim lalu, Stoke City memulai musim ini dengan cukup baik.

Namun, serangkaian hasil buruk yang berkepanjangan membuat mereka tergelincir dari zona playoff dan terpuruk di klasemen Championship.

Kekalahan terbaru mereka sangat mengecewakan, setelah kebobolan gol kemenangan di menit ke-81 dari mantan pemain mereka, Tyreece Campbell, melawan Charlton yang terancam degradasi.

Tanpa kemenangan dalam enam pertandingan terakhir, tim asuhan Mark Robins kini berada di posisi ke-14 klasemen dengan 43 poin.

Meskipun demikian, Championship tetap ketat persaingannya, dan Stoke masih berada dalam jangkauan zona playoff, hanya terpaut empat poin dari Wrexham yang berada di posisi keenam.

Salah satu masalah bagi The Potters dalam beberapa pekan terakhir adalah produktivitas serangan mereka, area yang diharapkan Robins akan membaik seiring mendekatnya akhir musim dan mereka berupaya untuk bangkit kembali ke zona playoff.

Dalam enam pertandingan terakhir mereka, Stoke City hanya mencetak dua gol, menjadikan mereka memiliki rekor serangan terburuk ketujuh di divisi tersebut.

Stoke City memulai kampanye Piala FA mereka dengan kemenangan mengejutkan atas pemimpin klasemen Championship, Coventry; mereka harus menciptakan kejutan yang lebih besar lagi pada hari Minggu jika ingin lolos ke babak 16 besar.

Sedangkan untuk Fulham di Premier League, performa bagus selama periode Tahun Baru diikuti dengan Februari yang mengecewakan, yang membuat mereka terlempar dari paruh atas klasemen Premier League.

Tiga kekalahan beruntun dari Manchester United, Everton, dan Manchester City kini membuat The Cottagers berada di posisi ke-12 di liga dan tertinggal 10 poin dari zona Eropa.

Kekalahan pada hari Rabu dari Manchester City membuat tim asuhan Marco Silva hancur setelah hanya 39 menit berkat gol dari Antoine Semenyo, Nico O’Reilly, dan Erling Haaland.

Dengan Liga Premier yang belum memberikan hasil positif akhir-akhir ini bagi Fulham, mereka mungkin melihat pertandingan Piala FA melawan tim dari liga yang lebih rendah ini sebagai kesempatan untuk mengembalikan kepercayaan diri dan membangun momentum.

The Cottagers melaju ke babak ini setelah kemenangan impresif 3-1 atas Middlesbrough pada bulan Januari lalu, berkat gol dari Harry Wilson, Emil Smith Rowe, dan Kevin.

Ini akan menjadi pertemuan pertama kedua tim ini sejak 2022, dengan Fulham memenangkan tiga pertemuan terakhir.