Dalam laga yang tampaknya akan berlangsung berat sebelah di atas kertas, Sporting Lisbon akan berupaya mempertahankan Taca de Portugal saat menghadapi klub divisi kedua Torreense di final hari Minggu di Estadio Nacional.

The Lions mengangkat trofi untuk ke-18 kalinya musim lalu setelah mengalahkan rival mereka, Benfica, dalam kemenangan dramatis di babak perpanjangan waktu, dan sekarang mereka akan bertemu dengan tim Torres Vedras yang berharap untuk menciptakan kejutan terbesar dalam sejarah kompetisi baru-baru ini.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Sporting memasuki pertandingan puncak hari Minggu sebagai favorit yang jelas, bertujuan untuk menyelamatkan trofi dari musim yang relatif mengecewakan setelah gagal mempertahankan gelar ganda Primeira Liga dan Taca de Portugal musim lalu.

The Lions masih berkompetisi di tiga ajang berbeda hingga akhir musim, tetapi tantangan mereka berantakan pada bulan April ketika mereka hanya berhasil meraih dua kemenangan dari delapan pertandingan di semua kompetisi (4 seri, 2 kalah), yang menyebabkan mereka tersingkir dari Liga Champions dan perebutan gelar Primeira Liga.

Namun, tim asuhan Rui Borges tetap mengamankan tempat di final Taca de Portugal lainnya selama periode tersebut, menahan Porto imbang tanpa gol di leg kedua semifinal setelah menang tipis 1-0 di leg pertama pada awal Maret, yang menggarisbawahi perjalanan yang jauh dari mulus menuju pertandingan puncak.

Memang, The Lions membutuhkan waktu tambahan untuk melewati Pacos de Ferreira, Santa Clara, dan AVS di babak sebelumnya, dengan Marinhense menjadi satu-satunya tim yang mereka kalahkan dengan mudah di Taca de Portugal musim ini, meskipun raksasa Lisbon itu memasuki final hari Minggu dalam performa yang eksplosif.

Sporting telah memenangkan tiga pertandingan terakhir mereka, mencetak total 12 gol dan hanya kebobolan dua kali dalam rentang waktu tersebut, yang terbaru adalah kemenangan telak 3-0 atas Gil Vicente pada hari terakhir musim liga untuk mengamankan posisi kedua di klasemen Primeira Liga , memberikan kepercayaan diri lebih lanjut kepada Borges dan anak buahnya dalam persaingan yang tampaknya sudah tidak seimbang.

Bagi Torreense yang hanya tampil di final Taca de Portugal untuk kedua kalinya — yang pertama sejak kalah dari Porto pada tahun 1956 — perjalanan menuju pertandingan puncak musim ini sungguh luar biasa, setelah melewati Correlha, Lusitania, Casa Pia, Leiria, dan Oliveirense sebelum mengalahkan Fafe dengan agregat 3-1 di semifinal.

Setelah bermain imbang 1-1 di leg pertama di distrik Braga, anak asuh Luis Tralhao memanfaatkan keuntungan bermain di kandang sendiri pada laga balasan, mengalahkan tim tamu dari divisi ketiga dengan skor 2-0 di Estadio Manuel Marques berkat gol telat dari David Bruno dan penalti di waktu tambahan dari Stopira.

Hasil tersebut merupakan bagian dari rentetan tujuh pertandingan tanpa kekalahan (W5, D2), sebuah periode yang membuat Torreense finis di posisi ketiga klasemen Liga 2 dan mengamankan kesempatan play-off untuk penampilan pertama mereka di kasta tertinggi, dengan Casa Pia sebagai penghalang antara mereka dan promosi.

Pertandingan pembuka dari dua leg penentu itu berakhir tanpa gol di Manuel Marques pada hari Rabu, semakin menggarisbawahi soliditas pertahanan Torreense, dengan tim tersebut kini mencatatkan clean sheet dalam lima dari tujuh pertandingan terakhir mereka, dan anak asuh Tralhao berharap ketahanan itu dapat membawa mereka melewati hari Minggu saat mereka berupaya menciptakan sejarah.