Sporting Lisbon yang berada di posisi kedua berpotensi mengalami peningkatan selisih poin dengan puncak klasemen Primeira Liga sebelum menjamu Estoril Praia dalam pertandingan kedua dari pekan ke-24 hari Jumat.

Saat ini, The Lions tertinggal empat poin dari pemimpin klasemen Porto, yang akan menghadapi Arouca lebih awal malam ini, sementara The Canaries berada di posisi ketujuh, sembilan poin di bawah empat besar dan tujuh poin di belakang Gil Vicente yang berada di posisi kelima.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Penampilan dominan di babak kedua membuat Sporting mengamankan kemenangan 3-0 di Moreirense akhir pekan lalu, di mana Francisco Trincao, Geny Catamo, dan Luis Suarez semuanya mencetak gol setelah jeda untuk memberikan kemenangan paling meyakinkan bagi tim asuhan Rui Borges dalam beberapa pekan terakhir.

Akibatnya, The Lions kini tak terkalahkan dalam sembilan pertandingan di semua kompetisi (8 kemenangan, 1 seri) sejak tersingkir dari semifinal Taca da Liga, sebuah catatan yang mencakup kualifikasi langsung ke babak 16 besar Liga Champions dan melaju ke babak empat besar Piala Portugal.

Dengan leg pertama semifinal Taca de Portugal melawan Porto yang akan digelar Selasa depan di Estadio Jose Alvalade, pertandingan Jumat ini menghadirkan kesempatan untuk membangun momentum lebih lanjut bagi Sporting, yang juga akan berusaha memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka dalam 19 pertandingan (15 kemenangan, 4 seri) di Primeira Liga dan tetap bersaing di puncak klasemen.

Meskipun The Lions berharap Porto tersandung dalam pertandingan pekan ke-24 mereka sebelumnya, mereka akan yakin dapat menyelesaikan urusan mereka sendiri, setelah mengumpulkan poin maksimal dari semua 18 pertandingan liga sebelumnya melawan tim-tim yang saat ini berada di luar lima besar.

Rangkaian kemenangan tersebut termasuk kemenangan 1-0 di kandang Estoril pada bulan September, yang berarti Sporting kini telah memenangkan sembilan pertemuan terakhir mereka, dan dominasi tersebut dapat berlanjut pada hari Jumat, mengingat raksasa Lisbon tersebut telah menang dalam 13 pertandingan kandang terakhir mereka di semua kompetisi.

Berharap mengakhiri rentetan kekalahan mereka di laga ini, The Canaries bertandang ke ibu kota dengan semangat membara setelah meraih kemenangan 3-1 atas Gil Vicente di Estadio Antonio Coimbra da Mota akhir pekan lalu.

Bangkit dari kekalahan telak melawan AVS, tim asuhan Ian Cathro pulih dari kemunduran awal melawan tim tamu mereka dari Barcelos, setelah kebobolan dari titik penalti dalam 15 menit pertama, tetapi Felix Bacher menyamakan kedudukan beberapa saat kemudian sebelum dua gol di babak kedua dari Yanis Begraoui mengamankan poin maksimal untuk tuan rumah.

Estoril kini telah memenangkan enam dari sembilan pertandingan liga terakhir mereka (1 seri, 2 kalah), mencetak tiga gol atau lebih dalam lima kemenangan tersebut, sebuah catatan yang membuat The Canaries memiliki rekor serangan terbaik ketiga di divisi ini dengan 46 gol di Primeira Liga — dua gol lebih banyak dari pemimpin klasemen Porto.

Meskipun mereka tampil gemilang di sepertiga akhir lapangan, anak asuh Cathro kesulitan dalam bertahan, kebobolan 39 kali, yang menimbulkan pertanyaan apakah mereka mampu mengatasi tekanan pada hari Jumat melawan Sporting yang telah mencetak 59 gol, terbanyak di liga.

Estoril juga rentan saat bermain tandang, kalah enam dari 11 pertandingan tandang Primeira Liga musim ini, dengan empat kekalahan tersebut terjadi dalam enam pertandingan tandang terakhir mereka (W2).