Sparta Rotterdam yang kembali bangkit akan mengincar kemenangan keenam mereka dalam tujuh pertandingan di semua kompetisi saat menjamu Groningen di Het Kasteel pada Sabtu malam.

Sementara itu, Groningen bertandang akhir pekan ini untuk menghentikan rentetan hasil buruk hanya satu kemenangan dari lima pertandingan terakhir mereka sebelum dan sesudah tahun baru.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Kembali beraksi setelah kemenangan derby Rotterdam yang mendebarkan 4-3 atas Feyenoord, Sparta hanya membutuhkan satu gol untuk mengalahkan FC Utrecht di Stadion Galgenwaard pada hari Minggu.

Shunsuke Mito mencetak gol untuk pertandingan kedua berturut-turut untuk memastikan kemenangan bagi anak asuh Maurice Steijn, mengangkat mereka ke posisi keenam di klasemen Eredivisie—tiga poin di atas lawan mereka yang akan datang.

Hanya pemimpin klasemen PSV Eindhoven (13) yang mengumpulkan lebih banyak poin dalam lima pekan pertandingan terakhir daripada De Rood-Witte Gladiatoren (12), yang telah membangkitkan kembali upaya mereka untuk lolos ke kompetisi Eropa dengan prestasi baru-baru ini.

Sparta mencatatkan rekor kemenangan beruntun terpanjang mereka di Eredivisie sejak Januari 1994 dan akan optimistis menghadapi Groningen, setelah sebelumnya mengalahkan mereka di liga dan piala musim ini.

Pertandingan Sabtu ini memulai rangkaian empat pertandingan beruntun melawan tim peringkat keempat hingga kesembilan, memberikan kesempatan bagi tuan rumah akhir pekan ini untuk memposisikan diri di kursi terdepan dalam perebutan tiket ke Eropa.

Setelah hampir empat jam bermain tanpa kebobolan, Groningen kebobolan dua kali di babak pertama dan kalah 2-1 melawan Fortuna Sittard pada pertandingan terakhir.

Ini menandai kekalahan pertama mereka dalam pertandingan di mana mereka mencetak gol pembuka musim ini, melanjutkan tren penurunan performa bagi anak asuh Dick Lukkien.

Sejak meraih poin maksimal dari dua pertandingan pembuka mereka di bulan Desember, Trots van het Noorden hanya berhasil mengumpulkan lima poin dari empat pertandingan liga dan akibatnya turun ke peringkat ketujuh di klasemen.

Groningen belum pernah kalah dalam dua pertandingan beruntun sejak awal musim dan akan bersemangat untuk mempertahankan rekor tersebut pada hari Sabtu. Namun, mereka menghadapi tugas berat, setelah kalah dalam tiga kunjungan terakhir mereka ke Het Kasteel.

Namun kabar baiknya, tim tamu akhir pekan ini tidak terkalahkan dalam tiga pertandingan tandang terakhir mereka—mencatat dua clean sheet—kontras yang mencolok dengan empat kunjungan sebelumnya, di mana mereka kalah dalam keempat pertandingan dan kebobolan 15 gol.