Ajax akan berupaya mengakhiri tahun dengan hasil yang baik saat bertandang ke Sparta-Stadion Het Kasteel untuk menghadapi Sparta Rotterdam yang sedang kesulitan di Eredivisie pada hari Minggu.

Kedua tim ini akan memasuki Tahun Baru dengan ambisi yang berbeda, dengan tim tamu bertujuan untuk mengamankan tempat di Eropa sementara tuan rumah berharap untuk menghindari degradasi.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah finis di delapan besar dalam dua musim terakhir di liga utama, Sparta Rotterdam mengalami penurunan performa yang signifikan musim ini, saat ini berada di tiga terbawah dengan hanya 12 poin menjelang pertengahan musim.

Akhir pekan lalu, De Kasteelheren tampaknya akan meraih tiga poin ketika mereka unggul 1-0 melawan NEC pada menit ke-84, tetapi gol Ivan Marquez di waktu tambahan menggagalkan kemenangan mereka, menandai pertandingan liga ke-10 mereka tanpa kemenangan.

Itu juga merupakan hasil imbang keenam mereka musim ini – terbanyak dari tim mana pun di divisi tersebut – dan poin pertama yang diraih tim sejak 19 Oktober, ketika mereka bermain imbang 2-2 melawan klub terbawah Almere City.

Sayangnya, Sparta juga mengalami kekecewaan di tengah pekan, ketika mereka dikalahkan oleh Go Ahead Eagles melalui adu penalti, mengakhiri kampanye KNVB Beker mereka di putaran kedua kompetisi.

Maurice Steijn belum merasakan kemenangan setelah enam pertandingan dalam masa jabatan keduanya di klub tersebut, dan itu tidak akan menjadi lebih mudah minggu ini, menghadapi mantan timnya, yang berada di tengah persaingan perebutan gelar.

Memang, Ajax melihat selisih poin dengan pemimpin klasemen PSV Eindhoven menyempit menjadi enam poin pekan lalu ketika juara bertahan tersebut mengalami kekalahan mengejutkan 1-0 di kandang Heerenveen.

De Godenzonen mengalahkan Almere City 3-0 dalam pertandingan terakhir mereka, yang juga memungkinkan mereka untuk kembali ke posisi kedua, berkat Utrecht yang kehilangan poin di kandang melawan Go Ahead Eagles dalam pertandingan seru dengan enam gol.

Dengan hasil tersebut, Ajax kini telah mencetak total 35 gol musim ini – terbanyak kedua setelah PSV – dan hanya gagal mencetak dua gol atau lebih dalam lima dari 16 pertandingan liga mereka sejauh musim ini.

Tim asuhan Francesco Farioli berupaya mengakhiri tahun dengan kemenangan ketiga berturut-turut setelah sukses di Piala Domestik pada pertengahan pekan melawan Telstar, sementara di kompetisi liga, pelatih baru tersebut masih hanya mengalami kekalahan dua kali sejak mengambil alih kepemimpinan.