Dua tim dari wilayah Emilia-Romagna akan berhadapan di Stadion Mapei pada hari Sabtu saat Sassuolo menjamu Parma dalam pertandingan pembuka Serie A tahun 2026.

Terpisah enam peringkat di klasemen menjelang pekan ke-18, tim promosi Neroverdi dianggap sebagai tim underdog untuk lolos ke kompetisi Eropa, sementara tim tamu yang berada di peringkat ke-15 belum mampu menciptakan jarak yang nyaman dari tiga tim terbawah.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah menahan imbang Bologna dengan skor 1-1, Sassuolo akan menghadapi rival regional lainnya untuk memulai tahun ini, dengan tujuan mengakhiri penantian selama sebulan untuk meraih poin maksimal.

Meskipun rentetan tiga pertandingan tanpa kemenangan mereka saat ini termasuk hasil imbang tandang melawan AC Milan (2-2) dan Bologna (1-1), kemenangan tim asuhan Fabio Grosso 3-1 atas Fiorentina yang berada di posisi terbawah pada 6 Desember tetap menjadi satu-satunya kemenangan liga Neroverdi dalam enam pertandingan, dengan kemenangan lainnya sebelum rentetan pertandingan ini terjadi di Bergamo, di mana mereka mengalahkan Atalanta 3-0.

Setelah sebelumnya tampak memiliki peluang kuat untuk merebut posisi enam besar, performa Sassuolo belakangan ini sedikit menurun, dengan tim berjuluk Black and Greens itu berada di posisi kesembilan klasemen, lima poin di belakang Como di posisi keenam.

Meskipun demikian, awal musim Neroverdi setelah kembali ke kompetisi patut dipuji, karena mereka tidak hanya mengungguli tim-tim promosi lainnya — Cremonese berada di posisi ke-12 dan Pisa di posisi kedua terbawah — tetapi juga belum sepenuhnya keluar dari persaingan memperebutkan tempat di kompetisi Eropa menjelang pertengahan musim.

Namun, anak asuh Grosso harus meningkatkan hasil mereka di kandang sendiri — mereka telah kalah empat dari delapan pertandingan di Stadion Mapei — untuk meningkatkan prospek mereka bermain di kompetisi Eropa pada musim 2026-27.

Untuk meredam optimisme tersebut, Parma akan bertandang ke markas rival regional mereka setelah meraih kemenangan keempat musim ini.

Meskipun empat kemenangan dari 16 pertandingan terlihat suram di atas kertas, dan memang demikian jika hanya data mentah yang dinilai, tiga dari kemenangan tersebut diraih dalam lima pertandingan terakhir Gialloblu, yang menunjukkan peningkatan performa pasukan Carlos Cuesta.

Dengan sembilan dari 17 poin yang mereka raih hanya dalam lima putaran, tim Cuesta berada di peringkat ketujuh dalam tabel performa di pekan-pekan terakhir, jauh lebih unggul dari tuan rumah pada hari Sabtu, yang hanya mengamankan lima poin dari 15 poin yang tersedia selama periode yang sama.

Lebih lanjut, optimisme mereka diperkuat oleh dua hasil tandang terakhir di Serie A: kemenangan 2-1 di Hellas Verona dan kemenangan 1-0 di Pisa, dan tim Emilian kini mengincar kemenangan ketiga berturut-turut di laga tandang.

Namun, sejarah terkini tidak menguntungkan Parma, karena Gialloblu gagal menang dalam dua pertemuan sebelumnya dengan Sassuolo, hanya mengamankan satu poin dari enam poin di musim 2020-21.

Meskipun kemenangan-kemenangan baru-baru ini telah menjauhkan mereka dari zona degradasi, anak asuh Cuesta masih hanya unggul lima poin dari Verona yang berada di peringkat ke-18, yang menggarisbawahi pentingnya melanjutkan rangkaian hasil positif mereka.