Santa Clara yang sedang terpuruk menghadapi awal tahun yang menantang saat mereka menjamu pemimpin klasemen Primeira Liga, Porto, di Estadio de Sao Miguel pada hari Minggu untuk pertandingan putaran ke-17.

Tim asal Azores itu gagal memenangkan tiga pertandingan terakhir mereka di tahun 2025 (1 seri, 2 kalah), sementara The Dragons datang dalam performa eksplosif, setelah mencatat kemenangan dalam enam pertandingan berturut-turut di semua kompetisi.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Sepak bola adalah permainan yang penuh kejutan, tetapi sedikit yang akan mendukung Porto yang sedang dalam performa terbaik untuk kehilangan poin melawan AVS yang berada di posisi terbawah ketika kedua tim bertemu di Estadio do Dragao dalam pertandingan liga terakhir mereka di tahun 2025, dan seperti yang diharapkan, pemimpin klasemen liga menyelesaikan tugasnya.

Namun, itu bukanlah penampilan yang paling lancar dari anak asuh Francesco Farioli, yang baru menemukan ritme mereka setelah jeda, dengan Samu Omorodion memecah kebuntuan pada menit ke-47 sebelum menyelesaikan brace-nya dari titik penalti pada menit ke-64.

Hasil tersebut memperpanjang rekor kemenangan Porto menjadi enam pertandingan di semua kompetisi, termasuk kemenangan di Taca da Liga atas Famalicao dan kemenangan di Liga Europa melawan Malmo untuk mempertahankan posisi mereka di delapan besar; satu-satunya kekalahan dalam 11 pertandingan terakhir mereka terjadi di Taca da Liga melawan Vitoria de Guimaraes.

Di liga domestik, The Dragons hampir tanpa cela, mengumpulkan poin maksimal dalam 15 dari 16 pertandingan Primeira Liga mereka sejauh ini, hanya kehilangan poin melawan Benfica asuhan Jose Mourinho pada pertandingan kedelapan.

Unggul lima poin di puncak klasemen liga utama Portugal menjelang putaran ini, The Blue and Whites berharap Sporting Lisbon yang berada di posisi kedua akan tersandung melawan Gil Vicente pada hari Jumat sebelum berusaha memperluas keunggulan mereka dua hari kemudian.

Sementara itu, Santa Clara fokus untuk menjauh dari zona degradasi, dengan tim asuhan Vasco Matos hanya berada dua poin di atas zona play-off degradasi, setelah mengumpulkan 16 poin dari 15 pertandingan (W4, D4, L7).

Tim asal Azores ini kesulitan mengulangi pencapaian impresif musim lalu yang berada di posisi kelima, dengan kampanye mereka sekali lagi terganggu oleh inkonsistensi, setelah periode-periode menjanjikan berulang kali terhenti oleh rentetan tanpa kemenangan.

Kekeringan kemenangan terbaru Santa Clara terjadi setelah kekalahan di perpanjangan waktu dari Taca de Portugal melawan Sporting, diapit oleh kekalahan 1-0 di Braga dan hasil imbang tanpa gol dengan Arouca pada pertandingan terakhir.

Kurangnya ketajaman dalam menyerang menjadi masalah utama mereka, dengan tim Azores hanya mencetak 11 gol liga musim ini – jumlah yang hanya lebih baik dari Tondela yang berada di posisi ke-17 – meskipun mereka tetap relatif solid di lini belakang, hanya kebobolan 15 gol.

Performa kandang juga tidak konsisten, hanya meraih tiga kemenangan dari delapan pertandingan Primeira Liga di Estadio de Sao Miguel (2 seri, 3 kalah), hasil yang kurang menggembirakan menjelang kunjungan Porto yang telah memenangkan enam dari tujuh pertemuan terakhir di stadion ini.