Dengan laga play-off Liga Champions yang krusial melawan Real Madrid di depan mata, Benfica akan berupaya meraih hasil positif saat menghadapi Santa Clara di Liga Primeira Portugal pada hari Jumat.

Tim asal Azores, yang gagal mengalahkan Benfica dalam 10 pertandingan terakhir, akan berupaya mengakhiri catatan buruk enam tahun terakhir di Estadio de Sao Miguel dan keluar dari zona degradasi.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Meskipun masih terlalu dini untuk menilai sepenuhnya dampak perombakan manajemen, pencarian Santa Clara untuk perubahan yang sangat dibutuhkan terus berlanjut, dengan klub tersebut menderita kekalahan 1-0 di tangan Estrela Amadora Sabtu lalu.

Setelah penunjukannya baru-baru ini sebagai pelatih kepala, pertandingan pertama Petit sebagai pelatih tidak memberikan harapan langsung, dengan Jovane Cabral mencetak gol menjelang menit ke-60 untuk memberikan Estrella tiga poin penuh di Estadio Jose Gomes.

Hasil melawan Estrela memperpanjang kemerosotan Santa Clara menjadi empat kekalahan dalam empat pertandingan dan delapan pertandingan beruntun tanpa kemenangan di semua kompetisi, sebuah periode tanpa gol yang mengakhiri masa jabatan Vasco Matos selama tiga tahun sebagai pelatih.

Sejumlah peluang mencetak gol yang terbuang di Estadio Jose Gomes sekali lagi menggarisbawahi kelemahan serangan Santa Clara, dengan tim asal Azores ini hanya mencetak 16 gol dalam 21 pertandingan Primeira Liga sejauh ini — hanya dua tim terbawah, Tondela (14) dan AVS (15), yang mencetak gol lebih sedikit.

Hampir setahun setelah mengamankan tiket ke kompetisi Eropa berkat finis di posisi kelima klasemen Primeira Liga musim lalu, tim asuhan Petit kini berjuang untuk bertahan, berada di posisi ke-16 klasemen dengan hanya 17 poin dari 21 pertandingan, dua poin di bawah zona aman.

Di sisi lain, Benfica memastikan mereka tetap berada dalam jangkauan Porto di puncak klasemen Primeira Liga Minggu lalu setelah meraih kemenangan 2-1 atas Alverca saat kedua tim bertanding di Estadio da Luz.

Setelah hasil imbang tanpa gol yang mengecewakan melawan tim peringkat terbawah Tondela pada 1 Februari, As Aguias tampaknya akan kembali kehilangan poin ketika Figueiredo mencetak gol pada menit ke-30 untuk membalas gol pembuka Andreas Schjelderup pada menit ke-16, tetapi pemain pengganti Anisio Cabral mencetak gol beberapa detik setelah masuk dari bangku cadangan untuk memberikan kemenangan bagi tuan rumah pada menit ke-86.

Setelah kalah dalam tiga dari empat pertandingan mereka antara 7 Januari dan 21 Januari, Benfica telah meningkatkan performa mereka dalam beberapa pekan terakhir, tak terkalahkan dalam empat pertandingan berikutnya, meraih satu hasil imbang dan tiga kemenangan, termasuk kemenangan mendebarkan 4-2 atas Real Madrid di final grup Liga Champions pada 28 Januari.

Meskipun anak asuh Jose Mourinho tetap menjadi satu-satunya tim yang tak terkalahkan di Primeira Liga musim ini, tujuh hasil imbang dari 21 pertandingan mereka berarti mereka telah kehilangan 14 poin, yang membuat mereka tertinggal tujuh poin dari Porto di puncak klasemen liga.

Benfica akan yakin dapat mengurangi selisih ini pada hari Jumat, ketika mereka bertandang ke Estadio de Sao Miguel untuk menghadapi lawan yang gagal memenangkan 10 pertemuan terakhir mereka, kalah delapan kali dan meraih dua hasil imbang sejak kemenangan 4-3 pada Juni 2020.