Dua tim masih mencari kemenangan perdana mereka di laga Liga Champions 2024-25 yang berformat baru di Red Bull Arena pada hari Rabu, saat Red Bull Salzburg menjamu rival Kroasia mereka, Dinamo Zagreb.

Tim asuhan Pep Lijnders dipermalukan di kandang sendiri oleh tim pendatang baru Prancis, Brest, pada pertandingan terakhir, tetapi tim tamu mereka tampil lebih baik melawan tim Ligue 1, meraih hasil imbang 2-2 yang cukup membanggakan melawan Monaco.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Kini setelah euforia pergantian manajer mereda, Salzburg mengalami penurunan performa di bawah asuhan mantan asisten Liverpool, Lijnders, yang mantan atasannya, Jurgen Klopp, akan segera membantu operasional di Salzburg sebagai Kepala Sepak Bola Global Red Bull yang baru.

Sentuhan inspirasi dari pelatih asal Jerman itu sangat dibutuhkan, karena Salzburg telah dipermalukan oleh dua lawan yang relatif lemah di Eropa sejauh ini, kalah 3-0 dari Sparta Prague pada pertandingan pembuka sebelum Brest mencetak empat gol tanpa balas awal bulan ini.

Dengan nol poin, nol gol, dan tujuh gol kebobolan di sisi lain, tim muda Austria ini – yang bergabung dengan Bologna, Shakhtar Donetsk, dan BSC Young Boys sebagai salah satu dari hanya empat tim yang menunggu gol pertama di fase liga – berada di peringkat ke-34 dalam klasemen Liga Champions yang terdiri dari 36 tim, hanya tampil lebih baik daripada Young Boys dan Slovan Bratislava sejauh ini.

Sebelumnya dengan mudah meraih gelar Bundesliga Austria, kekuatan Salzburg juga telah menurun di dalam negeri selama setahun terakhir karena mereka berada di peringkat keempat dalam klasemen awal musim, meskipun mereka memiliki dua pertandingan lebih sedikit daripada pemimpin klasemen Sturm Graz, yang terpaut enam poin.

Kemenangan menegangkan 2-1 atas Rhiendorf Altach – di mana dua gol dalam 10 menit terakhir membalikkan defisit 1-0 – sangat tepat waktu bagi tim raksasa Austria ini, yang berisiko mengalami kekalahan kandang keenam berturut-turut di Liga Champions, meskipun mereka berhasil mengalahkan FC Twente dan Dynamo Kiev di babak kualifikasi.

Saat Salzburg dihancurkan tanpa ampun oleh lawan asal Prancis pada pertandingan kedua, para penggemar Dinamo Zagreb mungkin bisa dimaafkan jika mengharapkan tim mereka mengalami nasib serupa melawan Monaco, setelah menyaksikan Bayern Munich menghancurkan para pemain mereka dengan skor 9-2 pada pertandingan pertama.

Namun, kunjungan Les Monegasques sangat menyakitkan karena alasan yang berbeda. Tim Kroasia itu hampir meraih kemenangan tak terduga ketika Petar Sucic dan Martin Baturina membawa mereka unggul dua gol, tetapi Dinamo Zagreb menyia-nyiakan keunggulan mereka saat Mohammed Salisu dan Denis Zakaria secara dramatis menyamakan kedudukan untuk Monaco.

Semua itu terlalu berat bagi manajer yang marah, Nenad Bjelica, yang diusir keluar lapangan tepat di menit-menit akhir karena dua pelanggaran yang berujung kartu kuning, sehingga The Citizens harus puas dengan satu poin, meskipun poin yang patut diapresiasi karena mereka naik ke peringkat 28 di klasemen sementara Liga Champions.

Ironisnya, justru anak asuh Bjelica yang harus mencetak gol di menit-menit akhir untuk menyelamatkan hasil imbang 2-2 melawan Istra 1961 dalam pertandingan liga akhir pekan lalu, hasil yang memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di semua kompetisi menjadi lima pertandingan tetapi membuat mereka tertinggal empat poin dari pemimpin klasemen Hadjuk Split di klasemen liga utama Kroasia.

Mencetak 16 gol dan kebobolan 19 gol dalam tujuh pertandingan terakhir mereka, Dinamo Zagreb telah memberikan hiburan yang sepadan dengan harganya dan kini bersiap untuk bertemu Salzburg untuk kesembilan kalinya, tetapi tim Kroasia itu hanya memenangkan satu dari delapan pertemuan mereka sejauh ini.