Baru saja tersingkir dari Liga Champions pada pertengahan minggu, Benfica mengalihkan fokus ke Primeira Liga saat mereka bertandang ke Rio Ave untuk pertandingan pekan ke-26 guna mencari ketenangan.

The Reds harus mengakhiri perjalanan mereka di Eropa setelah kalah 3-1 di Barcelona, ​​setelah sebelumnya kalah 1-0 pada leg pertama Rabu lalu.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Sepak bola sering kali tidak dapat diprediksi, tetapi mengharapkan Benfica menang di Barcelona bukanlah tugas yang paling mungkin, terutama mengingat bagaimana mereka menyia-nyiakan keunggulan jumlah pemain di leg pertama.

Mimpi buruk mereka muncul kembali pada hari Selasa, saat mantan pemain sayap Sporting Lisbon Raphinha mencetak dua gol, sehingga totalnya menjadi lima gol melawan mereka dalam kampanye ini setelah mencetak dua gol dalam pertandingan dramatis 5-4 di fase liga sebelum memastikan kemenangan di Estadio da Luz.

Meskipun memenangkan Liga Champions bukanlah prospek yang realistis, tersingkirnya Benfica berarti satu-satunya jalan mereka untuk kembali musim depan adalah melalui Primeira Liga.

Untungnya, mereka tetap kokoh dalam perebutan gelar juara, setelah mengejar ketertinggalan yang signifikan dari pemuncak klasemen Sporting setelah bangkit dengan luar biasa.

Benfica mengalami periode yang suram antara 29 Desember dan 25 Januari, kalah dalam tiga dari empat pertandingan liga utama dan hanya menang sekali, kemerosotan yang membuat pasukan Bruno Lage berada di posisi ketiga dengan selisih yang cukup besar dari puncak klasemen.

Namun, sejak saat itu, The Reds telah meraih lima kemenangan beruntun, yang terbaru adalah kemenangan 3-0 atas Nacional, sebuah catatan yang telah mendorong mereka ke posisi kedua dengan 56 poin — hanya tertinggal tiga poin dari Sporting dan dengan satu pertandingan tersisa.

The Eagles dapat yakin untuk memperpanjang catatan kemenangan mereka, mengingat rekor dominan mereka melawan Rio, yang telah mereka kalahkan dalam sembilan dari sepuluh pertemuan liga utama terakhir mereka, termasuk kemenangan meyakinkan 5-0 dalam pertandingan sebelumnya Oktober lalu.

Satu-satunya noda dalam rentetan ini adalah hasil imbang tandang 1-1 musim lalu, tetapi dengan kemenangan liga berturut-turut di kandang lawan melawan Santa Clara dan Estrela Amadora, Benfica punya alasan untuk percaya bahwa mereka dapat mempertahankan momentum mereka.

Dengan enam kemenangan, dua hasil imbang, dan tiga kekalahan, the Reds memiliki rekor terbaik keempat dalam perjalanan mereka di divisi tersebut dan berharap ini akan berarti sesuatu pada hari Minggu.

Sementara itu, Rio tidak mampu membangun kemenangan impresif mereka atas Braga, kalah 1-0 di Famalicao pada hari Senin, membuat mereka berada di posisi ke-10 dalam klasemen dengan 29 poin.

Kampanye mereka telah ditentukan oleh inkonsistensi, tercermin dalam delapan pertandingan terakhir mereka, di mana mereka menderita tiga kekalahan dan seri dua kali, dengan dua kemenangan Rioavistas dalam rentang ini terjadi dalam empat pertandingan.

Sebagai bukti perjuangan mereka, Rio hanya memenangkan pertandingan liga berturut-turut sekali musim ini, suatu prestasi yang dicapai antara 9 dan 30 November.

Ketidakkonsistenan ini tercermin dalam performa kandang mereka, setelah hanya mengamankan kemenangan beruntun di awal musim melawan SC Farense dan Arouca.

Tuan rumah kini memiliki kesempatan untuk mengulanginya setelah kemenangan 2-1 mereka atas Braga, tetapi mereka menghadapi tantangan berat melawan Benfica, yang gagal mereka kalahkan di kandang mereka sendiri di liga selama satu dekade, dengan keberhasilan terakhir mereka adalah kemenangan 2-1 pada Maret 2015.