Liga Europa menyajikan Pertempuran Britania Raya pada Kamis malam, ketika raksasa Skotlandia Rangers menjamu Tottenham Hotspur dari Liga Primer Inggris di Ibrox.

Kedua klub berpeluang finis di delapan besar fase liga, meskipun performa domestik mereka kurang memuaskan musim ini, menjelang pertemuan pertama antara keduanya dalam lebih dari enam dekade.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Pertandingan ini bukan hanya akan menjadi laga penting antara dua klub Inggris yang bersaing untuk delapan besar, tetapi juga karena pelatih Spurs, Ange Postecoglou, akan kembali ke Glasgow tempat ia memimpin rival berat Rangers, Celtic, meraih dua gelar Liga Primer Skotlandia.

Manajer asal Australia ini memenangkan enam dari 11 derbi Old Firm yang ia pimpin di Celtic, dan mengalahkan Rangers untuk meraih gelar di kedua musimnya di klub tersebut, jadi tidak akan ada rasa sayang dari para pendukung tuan rumah saat ia kembali.

Postecoglou memasuki pertandingan ini di bawah tekanan yang semakin meningkat, setelah timnya menyia-nyiakan keunggulan 2-0 dan kalah 4-3 di kandang melawan rival London, Chelsea, pada akhir pekan lalu.

Itu terjadi hanya beberapa hari setelah kalah 1-0 di Pantai Selatan melawan Bournemouth, di mana skor tersebut sangat menguntungkan Spurs.

Tujuh pertandingan terakhir kini hanya menghasilkan satu kemenangan bagi Tottenham, dan itu terjadi dalam kemenangan luar biasa 4-0 di kandang Manchester City, yang berarti mereka tetap berada di paruh bawah klasemen Liga Premier.

Rentetan performa buruk baru-baru ini juga memengaruhi posisi mereka di Liga Europa, karena Spurs telah terlempar dari delapan besar setelah dua hasil mengecewakan melawan Galatasaray dan Roma.

Tidak ada tim yang memimpin lebih lama daripada Spurs di Liga Europa musim ini (276 menit), dan mereka memimpin selama 80 menit pada pertandingan kelima melawan Roma, tetapi gol penyama kedudukan Mats Hummels di waktu tambahan membuat Giallorossi merebut satu poin di London Utara.

Pada perjalanan tandang terakhir mereka di benua Eropa, Postecoglou juga mengawasi kekalahan 3-2 di Istanbul, dengan skor lain yang sangat menguntungkan Spurs, meskipun tetap kalah.

Oleh karena itu, tim tamu berharap dapat mempertahankan rekor tak terkalahkan sepanjang masa mereka melawan klub-klub Skotlandia, tidak pernah merasakan kekalahan dalam enam pertemuan sebelumnya, termasuk memenangkan kedua leg pertandingan putaran kedua Piala Winners’ Cup melawan Rangers pada tahun 1962, dalam perjalanan mereka memenangkan kompetisi tersebut.

Namun, Rangers tentu bukan lawan yang mudah jika melihat performa terkini, karena manajer Philippe Clement telah menanggapi keraguan serius seputar masa depannya di klub dengan empat kemenangan beruntun.

Setelah bermain imbang 1-1 di kandang melawan Dundee United pada 23 November, yang pada dasarnya mengakhiri harapan Rangers untuk meraih gelar, tampaknya pelatih asal Belgia itu mungkin akan segera pergi, tetapi ia dengan cepat memperbaiki keadaan dengan menghancurkan Nice di kandang lawan dengan skor 4-1 pada pertandingan kelima.

Tiga pertandingan liga sejak itu juga menghasilkan tiga kemenangan lagi, semuanya tanpa kebobolan, dan mencetak 10 gol dalam prosesnya melawan St Johnstone, Kilmarnock, dan Ross County.

Meskipun gelar juara mungkin sudah lepas, Eropa sekali lagi bisa menawarkan Rangers kesempatan untuk meraih kesuksesan di musim ini, seperti yang terjadi pada musim 2021-22, ketika mereka mencapai final kompetisi ini.

Hanya Lyon yang mengalahkan Rangers di Liga Europa musim ini, dan pertandingan terakhir mereka di Ibrox berakhir dengan kemenangan telak 4-0 atas FCSB.

Total 12 gol mereka sejauh ini hanya selisih satu gol dari rekor total gol mereka di babak grup kompetisi Eropa, jadi menghadapi tim Spurs yang terbuka dan mahal akan memberi mereka kesempatan untuk memecahkan rekor tersebut.

Pertandingan ini datang di awal beberapa hari yang sangat penting bagi tim Clement, karena final Piala Liga melawan Celtic sudah di depan mata pada akhir pekan, dengan kedua pertandingan yang akan datang berpotensi menjadi penentu arah musim mereka.