Pertandingan babak 16 besar Copa del Rey pada hari Kamis akan mempertemukan pemuncak klasemen La Liga, Barcelona, ​​dengan pemimpin klasemen Segunda Division, Racing de Santander El Sardinero.

Blaugrana harus segera fokus kembali setelah merayakan kemenangan Piala Super Spanyol atas rival mereka, Real Madrid, pada hari Minggu.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Racing berupaya kembali ke kasta tertinggi untuk pertama kalinya sejak terdegradasi pada musim La Liga 2011-12.

Tim asal Cantabria ini berada di puncak klasemen setelah memenangkan 11 pertandingan, seri lima, dan kalah lima dari 21 pertandingan liga musim ini.

Namun, mereka hanya unggul selisih gol dari Las Palmas dan hanya unggul dua poin dari Almeria yang berada di posisi ketiga setelah mengalami penurunan performa dengan empat pertandingan tanpa kemenangan di liga.

Mereka bermain imbang 1-1 dalam tiga pertandingan liga berturut-turut melawan Leganes, Huesca, dan Real Valladolid, sebelum akhirnya kalah 3-2 di kandang melawan Real Zaragoza pada akhir pekan, yang merupakan kekalahan pertama mereka di Segunda Division sejak 9 November.

Racing mungkin mengincar pertandingan puncak klasemen melawan Las Palmas pada hari Minggu, tetapi pertama-tama, mereka memiliki kesempatan untuk menguji diri melawan pemimpin klasemen setelah berhasil melaju ke babak 16 besar Copa del Rey untuk pertama kalinya sejak mencapai perempat final pada musim 2013-14.

Tim asuhan Jose Alberto mengalahkan SD Logrones dan Ponferradina sebelum menyingkirkan lawan dari divisi teratas di babak 32 besar, dengan Juan Carlos Arana mencetak dua gol dalam kemenangan 2-1 atas Villarreal.

Mereka kini akan berupaya menciptakan kejutan besar dalam pertemuan pertama mereka dengan Barcelona dalam 14 tahun, dengan tuan rumah menargetkan kemenangan head-to-head pertama mereka sejak menang 3-0 dalam pertandingan La Liga pada Januari 2004.

Sementara itu, Barcelona telah mencatatkan 10 kemenangan beruntun untuk pertama kalinya sejak 2016, menjadikannya respons sempurna atas kekalahan telak 3-0 mereka dalam pertandingan Liga Champions November lalu melawan Chelsea.

Setelah memenangkan tujuh pertandingan terakhir mereka di tahun 2025, Blaugrana memulai tahun kalender dengan kemenangan tandang 2-0 atas rival lokal mereka, Espanyol, sebelum mereka terbang ke Arab Saudi untuk mempertahankan gelar Piala Super Spanyol mereka.

Raksasa Catalan itu menghancurkan Athletic Club 5-0 di semifinal sebelum mengalahkan rival abadi mereka, Real Madrid, di final hari Minggu di Jeddah – sebuah pertandingan yang terbukti menjadi pertandingan terakhir masa jabatan Xabi Alonso sebagai pelatih Los Blancos.

Raphinha tampil gemilang dengan mencetak dua gol dalam kemenangan 3-2, mengamankan Piala Super Spanyol ketiga Barcelona dalam empat musim dan menjadi pemain kedua yang mencetak empat gol dalam satu edisi kompetisi setelah mencetak dua gol di semifinal.

Setelah mengamankan Piala Super Spanyol ke-16 mereka, Blaugrana kini akan fokus pada upaya mempertahankan gelar Copa del Rey mereka untuk menghindari kekalahan di babak 16 besar pertama mereka sejak musim 2021-22.

Barcelona memasuki kompetisi di babak 32 besar, di mana mereka harus bekerja keras untuk mencatat kemenangan 2-0 atas Guadalajara yang berada di divisi ketiga.

Tim tamu pada hari Kamis akan menjadi favorit kuat untuk melaju, terutama karena mereka telah memenangkan tujuh pertemuan kompetitif sebelumnya dengan Racing, termasuk kemenangan 2-0 pada kunjungan terakhir mereka ke El Sardinero pada Maret 2012 ketika Lionel Messi mencetak dua gol penentu kemenangan.