Dalam pertandingan yang mungkin atau mungkin bukan pertandingan pertama mereka di bawah asuhan Michael O’Neill, Blackburn Rovers akan mengunjungi Loftus Road untuk pertandingan Championship melawan Queens Park Rangers pada hari Sabtu.

Mantan juara Premier League itu kalah melawan Norwich City pada pertandingan terakhir, sementara tuan rumah mereka bermain imbang tanpa gol dengan Charlton Athletic.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Perjalanan singkat melintasi ibu kota tidak terbukti bermanfaat bagi QPR atau para penggemar mereka pada 6 Februari, karena tim asuhan Julien Stephan gagal memanfaatkan dominasi penguasaan bola mereka dalam hasil imbang 0-0 dengan Charlton di The Valley.

Kegagalan untuk meraih poin maksimal lagi merupakan pukulan telak bagi QPR setelah kemenangan gemilang 2-1 atas Coventry City yang mengejar gelar juara pada pekan sebelumnya, dan juga menggagalkan mereka untuk kembali ke paruh atas klasemen Championship.

Meskipun demikian, The Hoops yang berada di peringkat ke-13 hanya terpaut tiga poin dari Wrexham di zona playoff terakhir – begitulah ketatnya persaingan di pertengahan musim – setelah hanya kalah satu kali dari enam pertandingan terakhir mereka di Championship.

Lebih lanjut, kandang telah menjadi tempat yang membahagiakan bagi QPR dalam beberapa pekan terakhir, karena tuan rumah telah memenangkan enam dari delapan pertandingan terakhir mereka di depan para pendukung Loftus Road, mencetak setidaknya dua gol dalam tujuh pertandingan tersebut.

Anak asuh Stephan juga telah mencetak total 28 gol kandang musim ini – hanya Coventry, Ipswich Town, dan Birmingham City yang mencetak lebih banyak gol – tetapi mereka hanya mencatatkan satu clean sheet dalam delapan pertandingan terakhir mereka di Loftus Road, melawan Sheffield Wednesday yang terdegradasi.

Sementara berita utama pada tanggal 2 Februari didominasi oleh hiruk-pikuk bursa transfer, Blackburn mungkin berusaha memanfaatkan kekacauan pasar dengan mengumumkan kepergian Valerien Ismael sebagai pelatih kepala, hanya satu hari sebelum kunjungan Wednesday yang akan terdegradasi ke League One.

Efek positif dari pergantian manajer hanya terasa sedikit bagi Blackburn, yang hanya mampu mengalahkan Owls 1-0 di kandang sendiri, sebelum Damien Johnson memimpin kekalahan 2-0 dari Norwich di Carrow Road Sabtu lalu.

Anis Ben Slimane dan Mohamed Toure mematahkan perlawanan Rovers di 20 menit terakhir untuk membuat tim tamu pada hari Sabtu berada di posisi ke-22 klasemen, meskipun hanya tertinggal selisih gol dari Leicester City yang sedang bermasalah setelah Foxes mendapat pengurangan enam poin karena melanggar aturan keuntungan dan keberlanjutan.

Apakah Johnson masih akan memberi perintah dari pinggir lapangan di Loftus Road masih belum jelas, karena pelatih kepala Irlandia Utara, O’Neill, dikabarkan telah menyetujui kontrak jangka pendek dengan Blackburn, yang akan ia latih sementara untuk sisa musim ini di samping tugasnya di tim nasional.

Pertandingan pertama O’Neill bisa jadi melawan tim yang mengalahkan Blackburn 1-0 dalam pertemuan sebelumnya musim ini, di mana sebelum itu QPR juga menang 2-1 di Loftus Road musim lalu, berkat gol penentu kemenangan dari Jack Colback.