Tempat playoff kedelapan di Wilayah Barat MLS akan diperebutkan saat Portland Timbers menjamu Real Salt Lake City pada Rabu, 22 Oktober.

Tuan rumah terakhir kali memenangkan Piala MLS 10 tahun yang lalu, sementara tim tamu terakhir kali membawa pulang trofi pada tahun 2009, jadi keduanya akan sangat ingin mengakhiri paceklik gelar tersebut, tetapi mereka harus terlebih dahulu lolos ke babak playoff.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Rangkaian hasil buruk di akhir musim reguler membuat Portland Timbers harus menjalani pertandingan Wild Card ini.

Kemenangan bagi pasukan Phil Neville di hari penentuan seharusnya sudah memastikan mereka lolos ke babak playoff, tetapi kekalahan kandang 4-0 dari juara konferensi San Diego membuat Timbers menghadapi pertandingan sistem gugur satu-satunya ini.

Untuk musim kedua berturut-turut, Portland harus berjuang keras untuk lolos ke babak playoff, terutama berkat performa yang hanya menghasilkan satu kemenangan dalam 10 pertandingan terakhir mereka.

Pasukan Neville sedang menjalani lima pertandingan tanpa kemenangan, termasuk tiga kekalahan, dan sejarah terkini melawan RSL tidak menunjukkan bahwa mereka akan menghentikan rentetan hasil buruk tersebut.

Perlu dicatat bahwa rekor mantan kapten Everton sebagai pelatih Portland sangat buruk, dengan 28 kemenangan dan 27 kekalahan dalam 77 pertandingan yang dipimpinnya.

Sebagai manajer, Neville telah menghadapi RSL sebanyak empat kali, masing-masing menang dan kalah satu kali, serta seri dua kali.

Terakhir kali kedua tim bertemu adalah di Providence Park, di mana tim tamu menang 1-0, hasil terburuk bagi tuan rumah.

Hasil imbang di laga terakhir sudah cukup bagi Real Salt Lake untuk mengamankan tempat di pertandingan Wild Card, menang tipis, mengungguli San Jose Earthquakes dengan jumlah kemenangan yang lebih banyak musim ini.

Musim ini bukanlah musim yang berkesan bagi tim tamu, yang selalu finis di bawah peringkat ketujuh dalam empat musim terakhir.

Pablo Mastroeni telah melakukan pekerjaan yang cukup baik di klub, mulai dari menjadi asisten Freddy Juarez, hingga kemudian menjadi pelatih sementara, hingga akhirnya mendapatkan posisi tersebut secara permanen pada Desember 2021.

Musim ini masih bisa diselamatkan jika Claret dan Cobalt dapat mengalahkan Timbers dan menciptakan jadwal playoff melawan San Diego.

Lima pertandingan terakhir menghasilkan hasil yang kurang memuaskan bagi RSL, dengan dua kemenangan, dua kekalahan, dan satu hasil imbang di laga terakhir.

Namun, RSL belum terkalahkan melawan Portland dalam tiga pertemuan terakhir, memberikan dorongan yang signifikan untuk sebuah kejutan.