Berupaya menciptakan kejutan di Piala FA, tim League One yang sedang kesulitan, Port Vale, akan menjamu tim Championship yang sedang naik daun, Bristol City, di Vale Park pada Sabtu sore.

The Valiants dihancurkan 4-0 oleh Stockport County di EFL Trophy pekan lalu, sementara The Robins kembali ke jalur kemenangan dengan kemenangan impresif 3-2 atas rival playoff Hull City di Championship.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah promosi dari League Two musim lalu, Port Vale kesulitan beradaptasi dengan kehidupan di divisi ketiga dan baru-baru ini berpisah dengan manajer Darren Moore, menggantikannya dengan Jon Brady.

Mengambil alih tim yang berada di tengah-tengah zona degradasi, manajer asal Irlandia ini telah memenangkan tiga dari delapan pertandingan pertamanya, tetapi meskipun ada sedikit peningkatan performa, mereka masih terpaut 11 poin dari zona aman.

Meskipun terpuruk di dasar klasemen dengan hanya 22 poin dari 28 pertandingan, Port Vale telah mencatatkan performa yang mengesankan di Piala FA.

Mereka menghancurkan Maldon dan Tiptree dengan skor 5-1 sebelum mengalahkan Bristol Rovers dan Fleetwood Town dengan skor 1-0 untuk mengamankan tempat mereka di babak keempat, meskipun pertandingan hari Sabtu akan menjadi pertandingan tersulit mereka musim ini sejauh ini.

Pertandingan liga terakhir mereka pasti sangat menyakitkan setelah mereka dua kali berada dalam posisi unggul, namun hanya pulang dengan satu poin, yang menyoroti kesulitan mereka untuk menyelesaikan pertandingan.

Selain hasil imbang liga yang mengecewakan, The Valiants tersingkir dari EFL Trophy selama pekan ini setelah menderita kekalahan 4-0 di kandang melawan Stockport County, meskipun bertahan di League One tetap menjadi tujuan utama bagi Brady dan timnya.

Sedangkan untuk Bristol City asuhan Gerhard Struber, periode Natal dan Tahun Baru yang tidak konsisten telah membuat posisi mereka di Championship berfluktuasi.

The Robins menahan kebangkitan Hull City untuk mengamankan kemenangan 3-2 dalam pertandingan yang secara tak terlupakan terganggu oleh seekor tupai yang masuk ke lapangan dua kali.

Gol-gol dari Rob Atkinson, Ross McCrorie, dan Emil Riis Jakobsen membantu Struber dan timnya kembali meraih kemenangan melawan rival play-off lainnya dan membuat mereka tetap berada dalam persaingan enam besar setelah kekalahan terberat mereka musim ini hanya seminggu sebelumnya.

Bahkan, ketika mereka kembali ke liga pada 17 Februari, kemenangan akan membuat mereka melompati Wrexham, lawan mereka malam itu, dan membawa The Robins ke enam besar.

Meskipun bukan prioritas utama, perjalanan di Piala FA bagi Bristol City dapat membantu mereka mendapatkan momentum di liga saat akhir musim semakin dekat dan The Robins berupaya mengamankan tempat mereka di zona play-off Championship untuk musim kedua berturut-turut.

Kemenangan telak 5-1 atas Watford bulan lalu memastikan tempat Bristol City di babak keempat, dan kemenangan di sini akan memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka melawan Port Vale menjadi 10 pertandingan.