Dengan masih memiliki sedikit peluang untuk lolos ke perempat final UEFA Nations League, Scotland akan mengakhiri kampanye Grup 1 Liga A mereka pada hari Senin, ketika mereka bertemu Poland di Warsawa.

Kedua tim sama-sama mengumpulkan empat poin dari lima pertandingan sejauh ini, tetapi kekalahan Scotland akan mengakibatkan degradasi otomatis; Poland masih bisa bermain imbang.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah meraih poin pertama bulan lalu dengan menahan imbang pemimpin Grup 1, Portugal, dengan skor 0-0, Scotland melangkah lebih jauh pada Jumat malam, ketika penantian panjang mereka untuk meraih kemenangan akhirnya berakhir di Hampden Park.

Tim asuhan Steve Clarke berada di posisi terbawah klasemen dan terancam terdegradasi langsung ke Liga B dengan satu pertandingan tersisa, tetapi pahlawan yang kembali, John McGinn, masuk dari bangku cadangan dan mencetak gol kemenangan di menit-menit akhir melawan Kroasia yang bermain dengan 10 pemain.

Gol penentu kemenangannya tidak hanya memastikan perjuangan Scotland untuk bertahan hingga pertandingan terakhir, tetapi juga menjaga harapan tipis mereka untuk lolos ke babak gugur Liga Bangsa-Bangsa tetap hidup.

Clarke kemudian mengakui bahwa timnya tidak tampil maksimal, dengan kiper veteran Craig Gordon melakukan beberapa penyelamatan saat Kroasia mengatasi kekurangan jumlah pemain di Glasgow, tetapi dia jelas lega mengakhiri rentetan tanpa kemenangan terpanjang negaranya di kandang sendiri.

Setelah juga menghentikan rentetan terpanjang Scotland tanpa kemenangan dalam pertandingan kompetitif – total 10 pertandingan – Clarke dan rekan-rekannya kini dapat menghadapi pertandingan final hari Senin dengan nasib degradasi mereka di tangan mereka sendiri.

Hasil imbang di Poland akan mencegah mereka kehilangan status di Liga A dan mengamankan babak play-off degradasi pada bulan Maret; lebih jauh lagi, kekalahan Kroasia dari Portugal akan berarti bahwa kesuksesan Scotland lainnya bahkan bisa memberi mereka kesempatan finis di dua posisi teratas secara tak terduga, tergantung pada selisih gol.

Meskipun impian Scotland untuk lolos ke perempat final masih hidup, Portugal sudah lolos sebagai juara grup, dan Kroasia hanya membutuhkan satu poin untuk memastikan lolos ke babak selanjutnya, satu-satunya tim yang benar-benar tersingkir adalah Poland.

Pada akhirnya, tim Poland dikalahkan oleh rekan-rekan mereka dari Portugal pada hari Jumat, meskipun skor tetap 0-0 hingga babak pertama berakhir. Rafael Leao berhasil mencetak gol pembuka melalui sundulan pada menit ke-59 dan Cristiano Ronaldo mencetak dua gol dalam kekalahan tandang 5-1 untuk Bialo-Czerwoni.

Pemain pengganti Dominik Marczuk mencetak gol hiburan di menit-menit akhir, tetapi mereka kini terpuruk di posisi terbawah klasemen dan kemenangan comeback spektakuler di Scotland tetap menjadi satu-satunya kemenangan Grup 1 mereka hingga saat ini.

Mereka juga berhasil meraih hasil imbang 3-3 yang penuh semangat melawan Kroasia, tetapi Michal Probierz belum pernah melihat timnya mencatatkan satu pun clean sheet dalam 10 pertandingan terakhir, dengan rata-rata kebobolan mendekati tiga gol per pertandingan di Nations League musim ini.

Sekarang, tugas mereka cukup jelas: Poland akan masuk babak play-off jika mereka menang atau seri di pertandingan terakhir mereka – hasil seri akan menyelamatkan mereka berkat rekor head-to-head yang lebih unggul melawan Scotland – tetapi kekalahan lain akan membuat mereka terdegradasi.