Belum pernah menang dalam pertemuan kompetitif melawan Ajax sejak 2014, PEC Zwolle akan menjamu tim tamu yang produktif mencetak gol di Stadion MAC³PARK pada hari Minggu, dengan tujuan mengakhiri penantian panjang mereka untuk meraih kemenangan dalam pertandingan ini.

Namun, raksasa Amsterdam itu sedang dalam performa bagus menjelang pertandingan pembuka Eredivisie mereka, menjadikan mereka favorit kuat untuk mengalahkan lawan mereka yang berbasis di Zwolle.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Dua belas tahun telah berlalu sejak PEC mengalahkan Ajax dalam pertandingan pembuka musim domestik Belanda pada Agustus 2014, sebuah kemenangan yang menyusul kemenangan telak Blauwvingers 5-1 atas tim ternama tersebut di final KNVB Beker, di mana mereka bangkit dari ketertinggalan untuk mengejutkan Godenzonen di kandang sendiri.

Dua kemenangan itu adalah pencapaian terbaik bagi PEC, yang menikmati rekor tak terkalahkan dalam lima pertandingan di laga ini antara Februari 2014 dan April 2015, dengan meraih dua kemenangan.

Namun, sejak saat itu mereka gagal mengalahkan tim tamu akhir pekan ini dalam 12 tahun terakhir, sebuah rangkaian pertandingan kompetitif yang berjumlah 19 pertandingan.

Tim asuhan Henry van der Vegt kini berupaya mengakhiri penantian panjang untuk meraih poin maksimal dalam pertandingan kali ini; namun, pramusim yang suram telah meninggalkan banyak hal yang perlu diper改进.

Tim yang berbasis di Zwolle ini kalah dalam tiga dari empat pertandingan pemanasan menjelang musim baru, dengan kegagalan mencetak gol dalam kekalahan 1-0 dan 3-0 melawan Al Jazira dan Hannover yang mengapit kemenangan 3-2 atas Cercle Brugge KSV dan kekalahan dari AEK Athens dengan skor yang sama.

Tanpa momentum kemenangan apa pun, anak asuh Van der Vegt menghadapi tantangan berat melawan Ajax, yang performa pramusimnya berlanjut ke babak penyisihan putaran kualifikasi ketiga melawan Shelbourne, yang mereka kalahkan 3-1 untuk memastikan satu langkah menuju babak play-off.

Memang, kemenangan itu melanjutkan rentetan kemenangan yang membuat pelatih baru Michel memulai masa jabatannya selama dua tahun dengan positif.

Mengalahkan Shelbourne di Conference League menandai kemenangan keenam berturut-turut bagi De Godenzonen dan ketujuh dalam delapan pertandingan sejak kekalahan 3-1 dalam pertandingan persahabatan melawan Panathinaikos pada awal Juli.

Memasuki akhir pekan sebagai favorit utama untuk meraih kesuksesan, juara Eredivisie 36 kali ini menuju pertandingan akhir pekan ini dengan harapan untuk memulai dengan kuat dalam upaya membangun momentum melalui awal yang solid untuk menghindari kampanye serupa dengan yang terakhir.

Meskipun enam kekalahan dalam 34 pertandingan terbilang wajar, terutama karena juara bertahan PSV Eindhoven hanya mengalami dua kekalahan lebih sedikit, 14 hasil imbang mereka — terbanyak dalam kampanye — pada akhirnya membuat De Joden gagal meraih posisi liga yang lebih tinggi.

Dengan dua kali finis di posisi kelima yang mengapit posisi runner-up mereka di musim 2024-25, Michel berharap dapat membawa klub kembali ke persaingan perebutan gelar, bukan hanya sebagai tim pelengkap dalam kompetisi yang secara historis mereka dominasi bersama PSV.