Dengan tujuan mengamankan tiket ke babak 16 besar Liga Europa, Roma akan mengunjungi Panathinaikos yang sudah dipastikan lolos ke babak play-off ketika fase liga mencapai puncaknya pada hari Kamis.

Sudah dipastikan lolos ke babak play-off, Giallorossi hanya membutuhkan satu poin untuk memastikan finis di delapan besar; sementara itu, tuan rumah mereka memastikan tempat di play-off dengan hasil imbang dramatis di pertandingan terakhir.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Meraih satu poin dari pertandingan tandang terakhir mereka, Panathinaikos bermain imbang 1-1 dengan Ferencvaros pekan lalu, di mana gol telat Anass Zaroury membuat hasil imbang di Budapest.

Dengan memastikan lolosnya klub Yunani itu ke babak play-off Liga Europa, mengumpulkan 11 poin yang menempatkan mereka di posisi ke-19 klasemen dan sudah dipastikan lolos ke 24 besar.

Mengingat mereka tidak dapat masuk delapan besar, tempat di babak play-off bulan depan menanti, tetapi Pana harus terlebih dahulu menjamu salah satu tim papan atas Italia di Athena.

The Greens telah memenangkan lima dari tujuh pertandingan kandang terakhir mereka di Eropa – terutama mengalahkan Fiorentina di Liga Conference musim lalu – jadi ekspektasi akan tinggi.

Sejak tiba pada bulan November, pelatih veteran Rafael Benitez telah mengawasi 11 kemenangan dari 19 pertandingan di semua kompetisi, meskipun timnya masih tertinggal di belakang empat besar di Yunani.

Setelah bermain imbang 0-0 dengan Atromitos pada hari Minggu, mereka tertinggal 18 poin dari pemimpin Liga Super AEK Athens, yang mengalahkan mereka 4-0 awal bulan ini.

Sekarang, menjelang undian yang akan menentukan lawan mereka di babak playoff Liga Europa, Pana akan mencari kemenangan ketiga dari tiga pertemuan dengan Roma, setelah dua kemenangan 3-2 pada tahun 2010.

Selain kekalahan 16 tahun lalu itu, Roma telah mencatatkan clean sheet di keempat kunjungan mereka lainnya ke Yunani.

Salah satu spesialis tanpa kebobolan di Serie A – hanya kebobolan 13 gol dari 22 pertandingan liga – kemenangan 2-0 atas Stuttgart pekan lalu memastikan lolos ke babak gugur Liga Europa.

Meraih kemenangan keempat berturut-turut di kompetisi tingkat kedua UEFA, bintang muda Niccolo Pisilli mencetak dua gol di Stadio Olimpico, membawa timnya naik ke posisi keenam di klasemen.

Setelah mengamankan setidaknya satu tempat di babak playoff, Roma kini hanya membutuhkan satu poin lagi untuk hampir pasti finis di delapan besar – dan itu akan menjamin akses langsung ke babak 16 besar.

Kembali ke kompetisi domestik, tim asuhan Gian Piero Gasperini berjuang untuk kembali ke Liga Champions setelah lama dinantikan, dengan hasil imbang 1-1 melawan AC Milan pekan lalu menjaga mereka tetap berada di jalur yang benar.

Tentu saja, mereka masih bisa menempuh jalur tidak langsung menuju turnamen top Eropa dengan memenangkan Liga Europa, seperti yang dilakukan Gasperini bersama Atalanta BC pada tahun 2024.

Namun, masih ada jalan panjang yang harus ditempuh sebelum final tahun ini berlangsung di Istanbul, dan langkah selanjutnya membawa mereka ke ibu kota Yunani.