Chelsea akan berupaya meraih kemenangan kedua dari dua pertandingan di Conference League musim 2024-25 saat bertandang ke Yunani untuk menghadapi Panathinaikos di Stadion Olympiako Spyros Louis pada Kamis malam.

Meskipun The Blues mengalahkan Gent 4-2 di Stamford Bridge pada pertandingan pembuka fase liga tiga pekan lalu, The Greens bermain imbang 1-1 dengan tim Bosnia, Borac Banja Luka.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah mengumpulkan 14 poin selama enam pertandingan tanpa kekalahan di Premier League antara akhir Agustus dan awal Oktober, Chelsea pulang dari Anfield tanpa poin akhir pekan lalu setelah dikalahkan 2-1 oleh pemimpin klasemen Liverpool.

Nicolas Jackson menyamakan kedudukan untuk Chelsea di awal babak kedua untuk membatalkan penalti Mohamed Salah di babak pertama, tetapi Liverpool hanya membutuhkan tiga menit untuk mengembalikan keunggulan mereka, dengan Curtis Jones mencetak gol yang terbukti menjadi gol penentu yang membuat The Blues mengalami kekalahan tandang pertama mereka di liga musim ini.

Meskipun demikian, pelatih kepala Enzo Maresca merasa puas dengan banyak aspek performa timnya, yang oleh pelatih asal Italia itu disebut sebagai “salah satu yang terbaik musim ini”, dan ia menegaskan bahwa para pemainnya sedang menuju ke “arah yang benar”.

Duduk di posisi keenam klasemen Liga Primer dan hanya terpaut tiga poin dari empat besar, Chelsea akan segera mempersiapkan diri untuk pertandingan melawan Newcastle United dan Manchester United, tetapi mereka harus terlebih dahulu mengalihkan fokus kembali ke Liga Conference dan pertemuan pertama mereka dengan Panathinaikos.

Chelsea belum pernah kalah melawan tim Yunani di kompetisi Eropa, memenangkan empat kali dan bermain imbang dua kali, meskipun dua hasil imbang tersebut dimainkan di tanah Yunani – hasil imbang tanpa gol dengan Olympiacos di babak 16 besar Liga Champions 2007-08 dan hasil imbang 1-1 dengan Aris Thessaloniki di Piala Winners’ Cup 1970-71.

Panathinaikos mengakhiri rentetan tiga pertandingan tanpa kemenangan dengan mengalahkan OFI 1-0 di kandang lawan dalam Liga Super Yunani akhir pekan lalu – pertandingan pertama mereka sejak meninggalnya George Baldock yang tragis pada usia 31 tahun awal bulan ini.

Kemenangan emosional dan penuh perjuangan yang didedikasikan untuk Baldock diraih berkat gol pada menit keenam dari pemain sayap asal Brasil, Tete, dan kemenangan ketiga mereka di liga utama musim ini telah membuat mereka melompati OFI ke posisi keenam di klasemen, kini berada lima poin di belakang pemimpin klasemen bersama Aris Thessaloniki dan PAOK setelah delapan pertandingan.

Tim asuhan Diego Alonso tentu akan mengincar pertandingan liga berikutnya di kandang melawan Aris pada hari Minggu, tetapi mereka harus terlebih dahulu mengalihkan perhatian mereka ke pertandingan Liga Europa tengah pekan yang sulit melawan Chelsea, yang bisa dibilang lawan terberat mereka di fase liga musim ini.

Panathinaikos akan menyambut baik pertandingan Kamis ini di hadapan pendukung mereka sendiri, karena mereka hanya kalah lima kali dari 23 pertandingan kandang yang dijadwalkan pada tahun 2024 dan telah mencatatkan empat pertandingan tak terkalahkan di Stadion Olympiako Spyros Louis, terakhir kali bermain imbang 0-0 dengan juara bertahan Conference League, Olympiacos, di Liga Super Yunani lebih dari tiga minggu lalu.

Namun, rekor mereka melawan tim Inggris kurang memuaskan, karena mereka hanya memenangkan satu dari 18 pertemuan sebelumnya di kompetisi Eropa, dengan enam kali imbang dan 11 kali kalah. Klub Inggris terakhir yang mereka hadapi adalah Tottenham Hotspur, kalah 3-1 di laga tandang pada babak grup Liga Europa 2012-13, meskipun mereka berhasil menahan imbang Spurs 1-1 di kandang dua bulan sebelumnya.