Dua klub yang belum pernah menambahkan gelar Piala FA ke lemari trofi mereka akan berhadapan di Carrow Road dalam pertandingan putaran ketiga hari Sabtu, saat Norwich City mengadu strategi melawan Brighton & Hove Albion.

Kedua tim memasuki pertandingan ini dengan tujuan memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi lima pertandingan, tetapi mengubah hasil imbang menjadi kemenangan tetap menjadi perjuangan bagi tim Liga Premier tersebut.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Seminggu setelah secara kontroversial lolos dari kartu merah karena menyikut Yehor Yarmoliuk dari Brentford, penyerang Brighton, Joao Pedro, kembali diuntungkan oleh keputusan kontroversial lainnya ketika Arsenal mengunjungi Stadion Amex pada 4 Januari.

Setelah tertinggal satu gol di babak pertama berkat gol Ethan Nwaneri, anak asuh Fabian Hurzeler menyamakan kedudukan melalui penalti Pedro setelah pemain Brasil itu ‘disikut’ oleh bek The Gunners, William Saliba, saat kedua pemain berebut bola sundulan.

Sekontroversial apa pun keputusan itu, anak asuh Hurzeler pantas menang melawan The Gunners jika penampilan babak kedua mereka menjadi patokan, tetapi The Seagulls ditahan imbang untuk keempat kalinya berturut-turut di liga utama dan berada di posisi ke-10 klasemen pertengahan musim, setelah juga berbagi poin dengan West Ham United, Brentford, dan Aston Villa.

Spesialis hasil imbang di Premier League ini tidak akan mengalami nasib yang sama pada hari Sabtu berkat penghapusan pertandingan ulangan Piala FA mulai dari babak pertama dan seterusnya, dan Brighton hanya gagal lolos dari satu dari delapan pertandingan babak ketiga terakhir mereka di kompetisi ini, kalah dari Sheffield Wednesday pada tahun 2020.

Selain itu, perjalanan tandang biasanya membawa kesuksesan bagi lini depan The Seagulls, karena tim Hurzeler telah mencetak gol di semua 10 pertandingan tandang mereka di musim 2024-25, meskipun juga gagal menjaga gawang tetap bersih dalam enam pertandingan terakhir mereka di kandang lawan.

Norwich City juga menghindari kekalahan dalam empat pertandingan terakhir mereka di Championship, dan telah bangkit sejak liburan Natal; mereka telah mengumpulkan 10 poin dari 12 poin yang tersedia setelah menderita tiga kekalahan dan satu hasil imbang dari empat pertandingan sebelumnya dari tanggal 7 hingga 21 Desember.

The Canaries memulai tahun 2025 dengan harapan untuk terus melanjutkan performa apik mereka dengan meraih kemenangan beruntun atas Luton Town dan Coventry City, meskipun kemenangan 2-1 atas Coventry City pada 4 Januari bukanlah kemenangan yang mudah; mereka membutuhkan dua gol dramatis di menit-menit akhir dari pemain pengganti Amankwah Forson untuk meraih kemenangan.

Namun demikian, intervensi heroik pemain berusia 22 tahun itu cukup untuk mengangkat Norwich yang berada di peringkat ke-11 menjadi empat poin dari posisi playoff Championship, saat tim yang dipimpin oleh Johannes Thorup ini berupaya kembali ke kasta tertinggi untuk pertama kalinya sejak degradasi terakhir mereka pada tahun 2022.

Piala FA tentu akan berada di urutan prioritas yang lebih rendah bagi tuan rumah, tetapi Norwich telah membalikkan nasib mereka di babak ketiga dalam beberapa tahun terakhir; Setelah menderita enam kekalahan beruntun di babak ini antara musim 2013-14 dan 2018-19, The Canaries kini hanya kalah dalam satu dari lima pertandingan pembuka terakhir mereka.

Tuan rumah juga menahan Brighton dengan dua hasil imbang tanpa gol di Liga Premier selama musim 2021-22, tetapi dua hasil imbang yang membosankan itu memperpanjang catatan tanpa kemenangan dan tanpa gol mereka melawan The Seagulls menjadi empat pertandingan sejak kemenangan 2-0 di Championship pada tahun 2017, berkat dua gol bunuh diri David Stockdale.