Babak gugur EFL Trophy dimulai pada Rabu malam saat Northampton Town dari League One menjamu Walsall dari League Two di Stadion Sixfields.

The Cobblers telah memulai tahun 2026 dengan dua hasil imbang tanpa gol berturut-turut, sementara Saddlers dihancurkan 5-1 oleh Norwich City di Piala FA pada akhir pekan lalu.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah tiga kemenangan beruntun di EFL Trophy, Northampton Town asuhan Kevin Nolan memasuki putaran ketiga kompetisi sebagai favorit, berharap untuk melanjutkan performa impresif mereka di ajang piala.

Sebagai pemuncak Grup C Bagian Selatan, The Cobblers telah mengalahkan Walsall di babak grup, bersama dengan Shrewsbury Town dan Chelsea U-21, hanya kebobolan satu gol dalam tiga pertandingan tersebut.

Namun, performa mereka di piala tidak berlanjut ke League One, dengan tim asuhan Nolan berada di posisi ke-20 setelah 24 pertandingan liga.

Dengan hanya delapan kemenangan, lima hasil imbang, dan 11 kekalahan, Cobblers hanya berjarak dua poin di atas zona degradasi yang ditakuti dan akan bersemangat untuk mendapatkan momentum di divisi ketiga Inggris sesegera mungkin.

Northampton Town memulai tahun ini dengan hasil imbang 0-0 berturut-turut, menyoroti peningkatan dalam pertahanan tetapi juga kesulitan mereka yang terus berlanjut dalam mencetak gol.

Sedangkan untuk tim tamu pada Rabu malam, Walsall datang ke pertandingan ini setelah tiga kekalahan beruntun, meskipun memiliki musim yang sukses secara keseluruhan.

The Saddlers lolos dari babak penyisihan grup dengan dua kemenangan dari tiga pertandingan mereka dan telah membawa performa piala mereka ke musim League Two mereka.

Hampir promosi musim lalu, Mat Sadler sangat ingin memastikan mereka tidak membuat kesalahan yang sama lagi, dengan tim Walsall-nya saat ini berada di posisi ketiga setelah 24 pertandingan liga.

Dengan 13 kemenangan, empat hasil imbang, dan tujuh kekalahan, tim asal West Midlands ini memiliki peluang besar untuk kembali ke League One, dan pertahanan mereka menjadi aspek yang paling menonjol sepanjang musim.

Jumlah kebobolan mereka di liga, yaitu 23 gol, hanya kalah dari dua tim lainnya, Cambridge United dan Oldham Athletic, menunjukkan bahwa lini belakang merekalah yang memberi mereka peluang terbaik untuk promosi.

Kedua tim bertemu pada bulan Oktober di babak penyisihan grup, dengan Northampton menang 1-0 berkat gol telat dari Kamarai Simon-Swyer.