Bersaing ketat di klasemen Liga Primer, Newcastle United dan Chelsea akan berhadapan dalam laga pekan ke-36 yang berpotensi menentukan musim di St James’ Park pada hari Minggu.

Pertandingan penting kualifikasi Liga Champions ini mempertemukan The Magpies yang berada di posisi keempat melawan The Blues asuhan Enzo Maresca yang sedang bangkit, yang mencatatkan tiga kemenangan beruntun di kompetisi ini, rekor terpanjang kedua klub London Barat di musim 2024-25, setelah lima kemenangan beruntun antara November dan Desember 2024.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Akhir pekan yang penuh kejutan diperkirakan akan terjadi dalam persaingan ketat Liga Primer untuk memperebutkan lima besar, dengan Newcastle menjamu Chelsea, bertujuan untuk menciptakan jarak dan berpotensi merusak aspirasi The Blues untuk lolos ke Liga Champions.

The Magpies memasuki pertandingan kandang kedua terakhir mereka di posisi keempat, sama-sama mengumpulkan 63 poin dengan lawan mereka di akhir pekan, meskipun posisi finis yang lebih tinggi atau lebih rendah masih mungkin terjadi.

Dengan Arsenal yang berada di posisi kedua lengah di kompetisi domestik, Newcastle tertinggal empat poin dari tim asuhan Mikel Arteta, yang akan bertandang ke markas juara bertahan Liverpool akhir pekan ini sebelum menjamu pasukan Eddie Howe pekan depan.

Meskipun Arsenal (67 poin) dan Manchester City (64) masih bisa disalip, The Magpies juga bisa turun lebih rendah di klasemen, mengingat posisi Chelsea (63), Nottingham Forest (61), dan Aston Villa (60).

Meskipun ada risiko tergelincir keluar dari lima besar yang dijamin akhir pekan ini, terutama mengingat mereka telah kehilangan poin dalam dua dari tiga pertandingan liga utama sebelumnya — kalah 4-1 di Aston Villa dan imbang 1-1 di Brighton & Hove Albion — The Toon Army memiliki alasan untuk memasuki pertandingan hari Minggu melawan Chelsea dengan optimisme.

Hanya Liverpool (46 poin) yang mengumpulkan poin lebih banyak daripada Newcastle (43) dalam 20 pertandingan liga terakhir, jumlah yang meningkat berkat performa mengagumkan mereka di St James’ Park, di mana mereka telah memenangkan lima pertandingan berturut-turut, mencetak tiga gol atau lebih dalam empat kemenangan tersebut melawan Forest (4-3), Manchester United (4-1), Crystal Palace (5-0) dan Ipswich Town yang terdegradasi (3-0).

Mengingat bahwa tuan rumah telah memenangkan tujuh dari 11 pertandingan kandang Liga Premier terakhir mereka melawan Chelsea, yang juga mereka singkirkan di babak keempat Piala EFL musim ini, para pendukung Newcastle, yang telah menyaksikan Howe memenangkan tiga pertemuan dengan The Blues di Tyneside dengan skor agregat 7-1, akan mendukung tim mereka untuk mengakhiri rentetan kemenangan tim London Barat tersebut.

Meskipun demikian, para pendukung yang datang akan merasa bahwa mereka memasuki pertandingan hari Minggu dengan peluang sukses yang lebih besar daripada sebulan yang lalu.

Setelah mengalami penurunan performa yang cukup panjang pasca-Natal yang membuat tim asuhan Maresca tergelincir dari calon juara menjadi tim yang cemas mengincar tiket Liga Champions, tim asal London ini kembali menunjukkan tanda-tanda kebangkitan, seperti yang dibuktikan dengan tiga kemenangan beruntun di liga yang berpuncak pada kebangkitan Cole Palmer dalam kemenangan 3-1 di pekan ke-35 melawan Liverpool yang jelas-jelas banyak mengalami perubahan dan kurang termotivasi.

The Blues, yang rentetan kemenangan beruntun mereka di liga utama menandai kemenangan terpanjang mereka sejak meraih lima kemenangan atas Leicester City (2-1), Aston Villa (3-0), Southampton (5-1), Tottenham Hotspur (4-3) dan Brentford (2-1) dari November hingga Desember, telah mengamankan dua kemenangan di kompetisi Eropa selama rentetan kemenangan ini, sehingga total kemenangan beruntun mereka menjadi lima di semua kompetisi.

Kemenangan pertama dalam rangkaian ini diraih melalui comeback dramatis di Fulham pada 20 April, ketika finalis Conference League tersebut membutuhkan gol peny equalizer Tyrique George pada menit ke-83 dan gol Pedro Neto di waktu tambahan babak kedua untuk mengalahkan tetangga mereka di London Barat dan meraih kemenangan tandang liga pertama mereka sejak 8 Desember.

Setelah meraih dua kemenangan di Leicester dan Southampton sebelum mengalahkan Spurs, The Blues mengalami delapan pertandingan tanpa poin maksimal di laga tandang, kalah lima kali dan gagal mencetak gol dalam lima pertandingan.

Mengingat kemenangan atas Fulham telah menjadi dorongan bagi rangkaian kemenangan yang sedang berlangsung ini, Maresca, yang berharap dapat membawa Chelsea kembali ke Liga Champions setelah absen selama dua musim, menargetkan kemenangan tandang beruntun untuk pertama kalinya dalam lima bulan untuk menghindari tergelincir dari posisi Liga Champions yang diidamkan.