Melanjutkan upaya mereka untuk meraih gelar ganda piala domestik, Newcastle United akan menghadapi Brighton & Hove Albion dalam pertandingan perempat final Piala FA hari Minggu di St James’ Park.

The Magpies menang tipis dalam pertandingan klasik lima gol dengan Birmingham City untuk mencapai tahap ini, sedangkan The Seagulls harus mengalahkan lawan papan atas Chelsea di putaran keempat.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Newcastle yang sudah memastikan satu perjalanan ke Wembley bulan depan, di mana mereka akan berusaha merebut trofi Piala EFL dari genggaman Liverpool, berpotensi hanya berjarak dua kemenangan dari tanggal lain di bawah mistar gawang saat mereka berusaha mengakhiri paceklik Piala FA yang telah berlangsung hampir 70 tahun.

Terakhir kali mengangkat trofi bergengsi itu pada tahun 1955, The Magpies telah membuktikan diri sebagai pesaing sejati untuk trofi 2024-25, dengan mencetak enam gol dalam dua pertandingan pembuka mereka dengan rival liga bawah Bromley dan yang terbaru Birmingham.

Akan tetapi, tim yang terdiri dari pemain cadangan dan pemain inti membutuhkan gol telat Joe Willock untuk mengalahkan Blues 3-2 pada pertandingan terakhir, dan tim asuhan Eddie Howe terus kebobolan gol dengan laju yang mengkhawatirkan, kebobolan 11 gol dalam tiga pertandingan Liga Primer terakhir mereka.

Kekalahan telak 2-0 dari Liverpool pada pertengahan minggu membuat tuan rumah tertinggal tiga poin dari empat besar klasemen Liga Primer, tetapi mereka telah mulai membangun kembali tembok St James’ Park, menang melawan Arsenal dan Nottingham Forest setelah kekalahan yang mengecewakan dari Fulham dan Bournemouth.

Lebih jauh, putaran kelima Piala FA sering kali menampilkan yang terbaik dari The Magpies, yang telah memenangkan masing-masing dari sembilan pertandingan terakhir mereka pada tahap kompetisi ini, terakhir kali kalah sebelum babak perempat final pada edisi 1992-93 dari Blackburn Rovers.

Sebelum mengalahkan Chelsea yang sedang tidak bersemangat di Liga Primer, Brighton mengakhiri impian the Blues untuk menjadi bintang Piala FA di babak keempat, di mana gol bunuh diri yang fatal dari Bart Verbruggen dalam lima menit pertama terbukti tidak penting.

Georginio Rutter dan Kaoru Mitoma menyelamatkan muka pemain nomor satu mereka untuk mendorong the Seagulls ke babak 16 besar untuk musim ketiga berturut-turut – yang pertama kalinya bagi klub Pantai Selatan – dan menyingkirkan pasukan Enzo Maresca merupakan katalisator untuk peningkatan keberuntungan yang berkelanjutan.

Memang, setelah mengalahkan Chelsea dua kali dalam rentang dua hari pertandingan, pasukan Fabian Hurzeler mencetak empat gol ke gawang Southampton tanpa balas dan juga menang tipis 2-1 atas Bournemouth yang mengejar Liga Champions pada pertengahan minggu, di mana Danny Welbeck menjadi penentu akhir.

Lebih jauh, Brighton melakukan perjalanan jauh ke utara setelah memenangkan empat dari lima pertandingan tandang terakhir mereka, sementara juga hanya kalah satu dari delapan pertandingan terakhir mereka di wilayah lawan, meskipun itu adalah kekalahan telak 7-0 mereka di tangan Nottingham Forest pada awal Februari.

Namun, Hurzeler secara mengesankan mendalangi kemenangan 1-0 Liga Primer untuk timnya di St James’ Park pada bulan Oktober, dan sejalan dengan itu, Brighton secara mengejutkan memenangkan masing-masing dari empat pertandingan Piala FA terakhir mereka melawan Newcastle tanpa kebobolan satu gol pun.