Setelah tersingkir di semifinal Piala EFL tengah pekan lalu, Newcastle United kembali beraksi di Liga Premier pada Sabtu malam saat menjamu Brentford di St James’ Park.

The Magpies dan The Bees bertemu untuk pertama kalinya sejak awal November ketika The Bees meraih kemenangan 3-1 atas The Magpies di Gtech Community Stadium.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Upaya Newcastle untuk mempertahankan Piala EFL musim ini berakhir dengan telak pada Rabu malam ketika mereka menderita kekalahan 3-1 di leg kedua melawan Manchester City di Stadion Etihad, kalah agregat 5-1.

Kebobolan tiga gol dalam 32 menit pertama di stadion tempat mereka sebelumnya kalah 17 dari 18 kunjungan terakhir bukanlah yang diharapkan oleh pelatih kepala Eddie Howe, dan bos The Magpies mengenang pertandingan dua leg tersebut dengan ‘frustrasi’ setelah timnya melewatkan sejumlah peluang mencetak gol.

Newcastle kini belum meraih kemenangan dalam empat pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi (1 seri, 3 kalah), termasuk kekalahan mengecewakan 4-1 di Liga Premier melawan Liverpool di Anfield akhir pekan lalu. Dengan rekor sembilan kemenangan, enam seri, dan sembilan kekalahan, mencetak dan kebobolan 33 gol masing-masing, The Magpies berada di posisi ke-11 klasemen dan tertinggal enam poin dari enam tim teratas dengan 14 pertandingan tersisa.

Setelah memainkan tiga pertandingan terakhir mereka di laga tandang, tim asuhan Howe akan menyambut baik kembalinya mereka ke St James’ Park pada hari Sabtu, tempat mereka mengumpulkan 69,7% poin Liga Premier musim ini, meskipun mereka kalah 2-0 dari Aston Villa dalam pertandingan kandang terakhir mereka di akhir Januari.

Newcastle dapat merasa lega karena mereka telah memenangkan sembilan dari 10 pertemuan kandang terakhir mereka dengan Brentford di semua kompetisi (1 seri) – mencetak dua gol atau lebih dalam delapan kesempatan tersebut – sejak kalah dalam pertemuan pertama mereka dengan The Bees pada September 1934 (5-2).

Setelah menderita kekalahan beruntun 2-0 melawan Chelsea dan Nottingham Forest, Brentford mengejutkan banyak orang ketika mereka meraih kemenangan tipis 1-0 di Aston Villa akhir pekan lalu, meskipun bermain lebih dari 45 menit hanya dengan 10 pemain setelah Kevin Schade mendapat kartu merah langsung.

Dalam delapan pekan pertandingan Liga Premier terakhir, hanya pemuncak klasemen Arsenal (17) yang mengumpulkan poin lebih banyak daripada The Bees (16), dengan tim asuhan Keith Andrews juga memiliki rekor pertahanan terbaik bersama dalam periode tersebut (kebobolan tujuh gol).

Diprediksi oleh banyak orang akan terlibat dalam perebutan zona degradasi musim ini, Brentford saat ini berada di posisi ketujuh klasemen Liga Premier dan mengincar kualifikasi Eropa untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka, karena mereka hanya terpaut tiga poin dari enam besar dan hanya lima poin dari Manchester United di posisi keempat.

Brentford memasuki laga Sabtu melawan Newcastle setelah memenangkan dua dari tiga pertemuan liga terakhir mereka dengan Newcastle (L1), dan setelah memenangkan pertandingan sebelumnya dengan skor 3-1 di awal musim ini, mereka berupaya untuk menyelesaikan kemenangan ganda liga kedua mereka atas The Magpies, yang sebelumnya terjadi pada musim 1934-35 ketika mereka berada di divisi kedua.

Namun, klub-klub yang berbasis di London hanya memenangkan empat dari 29 kunjungan Liga Premier mereka ke Newcastle sejak Howe mengambil alih pada November 2021 (D5 L20). Sejak pertandingan pertama Howe – di kandang melawan Brentford – The Magpies telah mencatatkan lebih banyak kemenangan kandang di liga utama melawan tim-tim London daripada tim lain (20), sehingga Brentford menghadapi tugas berat untuk meraih poin maksimal akhir pekan ini.