Pemegang gelar Liga Bangsa-Bangsa UEFA, Spain, akan bertandang ke De Kuip di Rotterdam untuk menghadapi Netherlands pada leg pertama perempat final mereka pada Kamis malam.

Pemenang pertandingan dua leg ini akan menghadapi Croatia atau France di semifinal pada bulan Juni.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah disingkirkan oleh Inggris di semifinal Euro 2024 musim panas lalu, Netherlands mengumpulkan sembilan poin dari enam pertandingan (M2 S3 K1) untuk finis kedua di Liga A Grup 3 Liga Bangsa-Bangsa pada paruh kedua tahun lalu.

Tim asuhan Ronald Koeman menderita satu-satunya kekalahan saat bertandang melawan juara grup Jerman (1-0) pada pertengahan Oktober, sebelum menutup grup dengan kemenangan kandang 4-0 atas Hungaria dan hasil imbang 1-1 dengan Bosnia-Herzegovina pada bulan November.

Sejak Nations League dibentuk pada tahun 2018, Netherlands hampir memenangkan turnamen tersebut dalam dua kesempatan, pertama kali menjadi runner-up di bawah juara Portugal pada tahun 2019 sebelum kalah dalam playoff posisi ketiga melawan Italy pada tahun 2023.

Koeman ditugaskan untuk memperkuat pertahanan Netherlands yang hanya mencatat satu clean sheet dan kebobolan tujuh gol selama babak penyisihan grup – jumlah gol terbanyak yang mereka terima pada tahap Nation League ini.

Namun, Netherlands hanya kebobolan tiga gol dalam lima pertemuan dengan Spain (M3 S1 K1), dan akan menyambut kembalinya mereka pada hari Kamis ke tanah kelahiran mereka di mana mereka tidak terkalahkan dalam tujuh pertandingan di semua kompetisi dengan skor agregat yang mengesankan yaitu 24-4, mencetak setidaknya empat gol dalam lima kesempatan tersebut.

Meskipun France berada satu peringkat lebih tinggi dari Spain dalam peringkat dunia FIFA saat ini, cukup adil untuk mengatakan bahwa La Roja adalah tim terbaik di Eropa saat ini, mengingat mereka adalah pemegang Nations League dan Kejuaraan Eropa, memenangkan yang terakhir untuk keempat kalinya yang belum pernah terjadi sebelumnya musim panas lalu.

Luis de la Fuente membanggakan rekor 23 kemenangan, tiga kali seri, dan hanya dua kali kalah sejak ditunjuk sebagai pelatih kepala Spain pada Desember 2022, menang 14 kali dan seri satu kali dari 15 pertandingan internasional terakhirnya (termasuk pertandingan persahabatan) di semua kompetisi sejak kekalahan tipis 1-0 di kandang sendiri dari Kolombia pada Maret 2024.

Setelah mengalahkan Inggris di final Euro 2024, Spain mengumpulkan 16 poin Nations League dari kemungkinan 18 poin yang tersedia di enam pertandingan Liga A Grup 4 pada paruh kedua tahun lalu untuk finis di puncak klasemen dan unggul delapan poin dari penantang terdekatnya, Denmark di posisi kedua.

La Roja kini berupaya memperpanjang rekor kemenangan mereka di Nations League menjadi enam pertandingan, tetapi mereka akan menghadapi tim Netherlands pada hari Kamis yang belum pernah mereka kalahkan dalam 90 menit sejak Februari 1983 ketika mereka memenangkan kualifikasi Euro 1-0 di Seville.