NEC Nijmegen menjamu Levski Sofia dalam fase liga Liga Eropa UEFA di Goffertstadion di Nijmegen pada hari Kamis.

Tim asuhan Dick Schreuder , yang bermain di kompetisi Eropa untuk pertama kalinya sejak 2009, memasuki pertandingan kedua setelah meraih hasil imbang 1-1 yang penuh perjuangan di Ajax, masih mencari respons setelah kekalahan telak 5-0 di Juventus pada laga pembuka. Sementara itu, Levski asuhan Julio Velazquez datang dengan bekal kemenangan 2-0 di Cherno More Varna yang membuat mereka tetap berada di puncak klasemen Liga Utama Bulgaria.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

NEC meraih posisi ketiga di Eredivisie musim 2025-26, pencapaian terbaik klub dalam sejarah liga, dan membuka jalan menuju kualifikasi Eropa untuk pertama kalinya dalam 17 tahun.

Petualangan Eropa itu dimulai di babak kualifikasi Liga Champions, di mana NEC mengalahkan Olympiacos dengan agregat 2-1 sebelum kekalahan agregat 6-1 dari Bodo/Glimt di babak play-off membuat mereka ter relegated ke Liga Europa.

Pendekatan menyerang dan menekan tinggi ala Schreuder, yang dijuluki “Dicki-taka” oleh media Belanda, telah menjadi ciri khas kepemimpinannya sejak ia menggantikan Rogier Meijer pada musim panas 2025.

Langkah paling berani klub di musim panas adalah kedatangan Dusan Tadic dengan status bebas transfer , mantan kapten Ajax yang kembali ke sepak bola Belanda untuk memimpin lini depan bersama Bryan Linssen dan Tjaronn Chery.

Ketiga pemain itu terlibat saat NEC bangkit dari ketertinggalan sundulan awal Tolu Arokodare untuk bermain imbang 1-1 melawan Ajax pada 10 Oktober. Chery berhasil mencetak gol dari titik penalti setelah Jorthy Mokio melakukan pelanggaran terhadap Noe Lebreton, hasil yang membuat NEC meraih dua kemenangan, tiga hasil imbang, dan tiga kekalahan dari delapan pertandingan liga.

NEC juga kalah 1-3 dari Feyenoord dan 0-3 di Cambuur musim ini, diapit oleh hasil imbang 2-2 dan 1-1 dengan Excelsior dan Go Ahead Eagles, sebuah catatan yang menunjukkan ancaman serangan mereka sekaligus pertahanan yang terlalu mudah ditembus menurut selera Schreuder.

Levski Sofia tiba di Nijmegen sebagai pemimpin klasemen Liga Profesional Pertama Bulgaria, posisi yang sudah biasa mereka raih di bawah pelatih asal Spanyol, Julio Velazquez.

Tempat mereka di fase liga Europa League diraih setelah melalui perjalanan panjang di kualifikasi Liga Champions, di mana mereka mengalahkan Borac Banja Luka 5-1, Universitatea Craiova 3-2, dan Kairat Almaty 2-0 secara agregat sebelum kekalahan agregat 4-0 dari AEK Athens di babak play-off, setelah leg pertama berakhir 0-0 di Sofia, yang membuat mereka ter relegated ke kompetisi tingkat kedua Eropa.

Penyerang asal Brasil, Reinaldo, yang didatangkan dari Santa Clara pada musim panas lalu, telah menyumbangkan empat gol di musim pertamanya di Sofia dan menawarkan Velazquez titik fokus di lini depan bersama pencetak gol veteran Everton Bala.

Penampilan terakhir Levski adalah kemenangan 2-0 di kandang Cherno More Varna pada hari Minggu, hasil yang membuat mereka tetap berada di puncak klasemen dengan 28 poin dari 10 pertandingan, unggul satu poin dan satu pertandingan lebih banyak dari CSKA Sofia yang berada di posisi kedua.

Awal September lalu, performa tersebut terganggu oleh kekalahan kandang 2-4 dari rival lokal CSKA Sofia di Piala Super Bulgaria dan hasil imbang tanpa gol saat bertandang ke Botev Vratsa di liga domestik, diapit oleh kemenangan kandang dan tandang atas CSKA 1948 Sofia dan Slavia Sofia.

Di Eropa, kiprah Levski di Liga Europa dimulai dengan kekalahan tipis 0-1 di kandang melawan Red Bull Salzburg, sebuah pengingat akan kesenjangan kualitas antara kompetisi domestik dan kontinental.