Kemenangan pada hari Jumat akan membuat tuan rumah Morocco mempertahankan keunggulan mereka di Grup A saat mereka menghadapi Mali di babak kedua Piala Afrika 2025 di Stadion Pangeran Moulay Abdellah pada hari Jumat.

Singa Atlas memulai turnamen dengan kemenangan 2-0 atas Komoro pada hari Minggu, menempatkan mereka unggul dua poin di puncak Grup A, sementara Elang harus puas dengan hasil imbang 1-1 melawan Zambia di pertandingan pembuka mereka.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Morocco kesulitan memberikan dampak di babak pertama pertandingan pembuka mereka, gagal memanfaatkan tujuh peluang, termasuk penalti pada menit ke-11 yang gagal dieksekusi oleh penyerang tengah Soufiane Rahimi.

Namun, penampilan yang lebih klinis setelah jeda akhirnya menentukan hasil pertandingan, ketika Brahim Diaz memecah kebuntuan pada menit ke-55, sebelum pemain pengganti Ayoub El Kaabi memastikan kemenangan dengan tendangan salto yang bisa menjadi kandidat gol terbaik turnamen.

Hasil tersebut memperpanjang rekor tak terkalahkan Morocco menjadi 18 pertandingan, 15 di antaranya adalah kemenangan telak dalam waktu normal, sementara tiga sisanya termasuk kemenangan adu penalti atas Senegal di final Kejuaraan Afrika dan kemenangan perpanjangan waktu melawan Yordania dalam perjalanan menuju kesuksesan Piala Arab mereka.

Dianggap sebagai favorit utama untuk mengangkat trofi AFCON, pertandingan Jumat ini merupakan langkah lebih lanjut menuju gelar kontinental yang telah lama ditunggu-tunggu bagi negara Afrika dengan peringkat tertinggi di Peringkat Dunia FIFA, yang satu-satunya kemenangan sebelumnya terjadi pada tahun 1976.

Kemenangan atas Mali hampir akan menjamin posisi puncak di Grup A, menambah rekor Morocco yang memenangkan kedua pertandingan pembuka dalam dua dari tiga edisi terakhir turnamen.

Seperti tuan rumah, kampanye Mali dimulai dengan kegagalan penalti di babak pertama pertandingan pembuka mereka melawan Zambia, dan mereka memang unggul setelah jeda melalui Lassine Sinayoko, yang mencetak gol dari jarak dekat, tetapi kegagalan Elang untuk memperbesar keunggulan mereka akhirnya terbukti merugikan.

Gol penyama kedudukan di menit-menit akhir dari striker Leicester City, Patson Daka, membuat tim asuhan Tom Saintfiet hanya meraih hasil imbang, yang berarti mereka kini mencatatkan hasil imbang beruntun setelah pertandingan persahabatan tanpa gol melawan Yordania.

Meskipun demikian, Mali dapat sedikit optimis karena tetap tak terkalahkan dalam empat pertandingan (W2, D2) dan hanya kalah sekali dalam enam pertandingan AFCON terakhir mereka (W2, D3).

Namun, rekor tandang mereka tetap mengkhawatirkan, hanya meraih satu kemenangan dalam enam pertandingan di luar negeri (D3, L2), statistik yang sangat merugikan tuan rumah, yang belum pernah kalah dalam pertandingan kandang kompetitif sejak 2009.

Sejarah pertemuan terakhir yang kurang menguntungkan menambah kesulitan pada tugas yang sudah berat ini, dengan Mali tanpa kemenangan dalam empat pertemuan terakhir mereka dengan Singa Atlas, menderita tiga kekalahan dan gagal mencetak gol dalam tiga pertemuan terakhir.