Setelah menstabilkan keadaan dengan meraih dua kemenangan yang penuh perjuangan di kandang dan di Eropa, AC Milan bertujuan untuk mempertahankan momentum pada hari Sabtu, ketika mereka mengunjungi tetangga dekat mereka, Monza.

Kedua klub Lombardy ini berasal dari strata yang berbeda dalam hal sejarah, tetapi hanya lima peringkat yang memisahkan mereka di klasemen Serie A karena penurunan performa sang juara baru-baru ini dan awal yang baik dari tuan rumah di tahun 2023.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

tujuh pertandingan tanpa kemenangan yang termasuk dua kekalahan dari rival abadi Inter, Milan mungkin tampil kurang meyakinkan tetapi akhirnya kembali ke jalur kemenangan dengan kemenangan 1-0 atas Torino Jumat lalu, sebelum dengan cepat mengalihkan perhatian mereka ke Liga Champions.

Setelah terlalu lama absen dari babak-babak akhir kompetisi top Eropa, Rossoneri kembali ke babak gugur untuk pertama kalinya dalam sembilan tahun dengan memenangkan pertandingan ketat di San Siro pada hari Selasa, ketika mereka unggul satu gol melawan lawan babak 16 besar Tottenham Hotspur dan menyiapkan leg kedua yang menarik di London bulan depan.

Setelah juga tersingkir dari Coppa Italia pada Januari yang mengecewakan, tim asuhan Stefano Pioli kini tertinggal 21 poin dari pemimpin klasemen Napoli dan tanpa harapan untuk mempertahankan Scudetto mereka. Bahkan, persaingan untuk finis di empat besar bisa sangat ketat setelah hasil-hasil terbaru membuat mereka turun ke posisi kelima.

Perubahan formasi menjadi tiga bek tampaknya telah menghentikan serangkaian kesalahan pertahanan, dan dengan dua kali clean sheet berturut-turut dalam dua pertandingan terakhir, mereka kini bisa mencatatkan clean sheet beruntun di Serie A untuk pertama kalinya sejak Agustus.

Sebagai salah satu dari lima tim yang secara realistis berpeluang bergabung dengan Napoli di empat besar, Milan harus mengatasi performa tandang mereka yang buruk jika ingin mengungguli Lazio, Roma, dan Atalanta dalam hal tersebut.

Mereka telah kalah dalam dua pertandingan tandang terakhir tanpa mencetak gol dan, akhir pekan ini, terancam kalah tiga kali berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 2017. Setelah empat pertandingan berturut-turut di San Siro, sang juara kini kembali ke laga tandang untuk menghadapi ujian yang mungkin sangat berat – tetapi setidaknya mereka tidak perlu melakukan perjalanan jauh.

Di wilayah yang kaya akan tim-tim papan atas saat ini, Monza mengancam untuk mengguncang tatanan yang sudah mapan di Lombardy, setelah bangkit dari awal musim yang lambat untuk menjadi salah satu tim dengan performa terbaik di Italia sejak jeda musim dingin.

Setelah dua kekalahan melawan rival regional di awal tahun pertama mereka di Serie A – termasuk kekalahan 4-1 dari Milan – kebangkitan Biancorossi selanjutnya menampilkan hasil imbang yang mengesankan dengan Inter dan kemenangan 3-2 bulan lalu di Cremonese.

Arsitek kebangkitan Monza, mantan pemilik Milan Silvio Berlusconi dan Adriano Galliani, kini akan menyaksikan klub mereka saat ini menjamu juara bertahan Scudetto di Stadio Brianteo pada hari Sabtu, dan mereka dapat berharap untuk menyaksikan kemenangan bersejarah bagi tuan rumah.

Setelah meraih kemenangan kedua atas Juventus dan kemudian mengalahkan Bologna 1-0 pekan lalu, di mana Guilio Donati menandai kembalinya dari cedera dengan gol penentu kemenangan, Monza mencatatkan rekor terpanjang tanpa kekalahan di Serie A – sekitar delapan pertandingan.

Sejak pelatih baru Raffalele Palladino mengambil alih pada pertengahan September, mereka telah mengumpulkan 28 poin dari 16 pertandingan, dengan hanya Napoli, Juventus, dan Inter yang mengumpulkan lebih banyak poin selama periode yang sama. Bahkan, jumlah tersebut satu poin lebih banyak dari Milan.

Performa kandang tentu saja berperan dalam kenaikan mereka ke posisi ke-10, karena Monza tak terkalahkan dalam tujuh dari delapan pertandingan liga terakhir mereka di Brianteo – meskipun mereka bermain imbang dalam tiga pertandingan terakhir mereka.